Foi anunciada na quarta-feira, 12/5, a fusão da Universal Studios com a NBC. O mais novo conglomerado de mídia, chamado NBC Universal, irá competir com a Time Warner. Funcionários que chegaram para trabalhar na manhã de quarta-feira se depararam com cartazes enormes na entrada da Universal. O novo logo da NBC Universal traz embaixo a sugestiva frase ‘imagine the possibilities’ (imagine as possibilidades).
As possibilidades são realmente muitas. A NBC é a rede de televisão americana com maior audiência entre o público na faixa dos 18 a 49 anos. O acordo proporciona a junção de um grande estúdio de cinema, um estúdio para produção de TV, um pacote de lucrativos canais de TV a cabo, que inclui USA, Sci-Fi, CNBC e Bravo, e um grupo de 29 estações de TV.
Segundo o presidente da NBC Universal, Bob Wright, a expectativa é que a companhia lucre cerca de US$ 500 milhões em benefícios pela fusão, incluindo o aumento de receita. Wright afirmou também que as demissões em conseqüência da fusão devem ser limitadas a 500 funcionários, menos de 3% do contingente da companhia.
De acordo com informações de Gary Gentile [AP, 13/5/04], executivos da Universal ouviram que os cortes serão feitos em três momentos. O primeiro nesta semana, o segundo em três meses e o terceiro daqui a um ano.
A NBC pertence à General Electric, que passará a ser dona de 80% da nova companhia. Os 20% restantes irão para o grupo francês Vivendi, que controla a Universal Studios. Pelo acordo, a GE assume US$ 1,7 bilhão em dívidas da Vivendi, e paga US$ 3,4 bilhões a ela.
Antes do acordo, a NBC era a única rede de TV americana de peso que não possuía um grande estúdio próprio. A fusão com a Universal promete grandes negócios, já que as duas empresas parecem vir de um momento promissor. A NBC anunciou que acaba de estender até 2008 o contrato com Dick Wolf, produtor do aclamado e lucrativo seriado Law & Order. Já a Universal é uma das investidoras do musical de grande sucesso na Broadway Wicked, que na última semana recebeu 10 indicações ao Tony Award, prêmio máximo do teatro americano. O estúdio possui os direitos para transformar a peça em filme.