Uma versão mais rápida das redes Wi-Fi para conexão com a internet chegará ao mercado este ano, com a qual se poderá baixar uma série inteira de um programa de televisão em menos de um minuto. Mas poucas pessoas devem ter acesso a esse tipo de conexão rápida no curto prazo. O novo padrão sem fio, chamado 802.11ac, pode triplicar a velocidade típica da versão anterior, dizem especialistas em redes sem fio, e tem capacidade para processar mais de um bilhão de bits de dados por segundo em condições ideais, rápido o suficiente para transmitir com facilidade um vídeo de alta definição.
A maioria dos internautas, no entanto, não vai poder aproveitar essas velocidades de conexão sem fio até que as redes de banda larga disponíveis acompanhem a nova tecnologia. Nos Estados Unidos, a média de velocidade de conexão à internet nas linhas atuais alcança um pico em torno de 32 megabits por segundo, de acordo com a operadora de redes Akamai Technologies Inc. É quase 40 vezes mais lento que a capacidade de transmissão dos dispositivos 802.11ac mais recentes.
O alto custo de investir em novos equipamentos de rede, que na maioria dos casos inclui cavar novas rotas para cabos de fibra óptica de alta capacidade, força operadoras de serviços de internet a limitar as velocidades de transmissão de dados. “A limitação não está na distribuição sem fio em casa”, disse Charles Golvin, analista da Forrester Research. “A limitação está no cabo que vai trás dela.”
Roteadores de alta velocidade
Operadoras do setor de telecomunicações se apressam para expandir a largura de banda que podem oferecer aos principais clientes, mas o progresso tem sido lento. No Brasil, a maior parte dos usuários conta com conexões cuja velocidade é inferior a 2 mbps.
Apesar desse gargalo mais amplo na Web, os consumidores podem achar a próxima geração de Wi-Fi útil porque ela opera em uma faixa menos lotada do espectro de radiofrequência, evitando a interferência de aparelhos como monitores de bebês, fornos de micro-ondas e outros eletrônicos que usam frequências semelhantes.
Em alguns meses, a americana Cisco Systems Inc. vai lançar produtos de rede para empresas com o novo padrão de conexão Wi-Fi. Outros fabricantes de equipamentos de rede, incluindo a Asustek Computer Inc, a Belkin International Inc., a Buffalo Technology Inc., a D-Link e a Netgear Corp Inc., já oferecem roteadores sem fio de alta velocidade, com preços que variam, nos EUA, de cerca de US$ 150 a mais de US$ 400.
Regras de referência
Mais roteadores, smartphones e laptops com capacidade para lidar com o tráfego do padrão 802.11ac vão ser lançados no mercado nos próximos meses, antes do prazo previsto para a organização de engenheiros que supervisiona as regras das conexões sem fio terminar de delinear o novo padrão. Isso deixa os mais novos equipamentos Wi- Fi num limbo técnico, porque as regras que decidem como os novos dispositivos se comunicam entre si podem mudar depois que os produtos chegarem ao mercado. De qualquer forma, os fabricantes de hardware estão avançando na produção de equipamentos, apostando que as vantagens de entrar no mercado logo no início superam o risco de que uma lista relativamente pequena da de roteadores esteja disponível para se comunicar com eles.
O Galaxy S4, da Samsung Electronics Co., e o HTC One, da HTC Corp., estão entre os novos smartphones que oferecem a Wi-Fi mais rápida. Em fevereiro, a Asustek lançou um laptop de sua linha mais avançada para jogos com um chip, feito pela Broadcom Corp., que é compatível com a rede Wi-Fi 802.11ac. Empresas que administram edifícios de escritórios e centros de convenções provavelmente serão os primeiros a adotar a nova tecnologia, dizem analistas. Esses locais se beneficiarão do novo equipamento porque cada padrão Wi- Fi novo cria maneiras melhores de gerenciar a interferência causada por vários dispositivos operando ao mesmo tempo.
O Instituto de Engenheiros Elétricos e Eletrônicos (IEEE), que publica as regras de referência para os novos aparelhos Wi-Fi, informou que deve concluir o padrão antes do fim do ano.
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Drew Fitzgerald, do Wall Street Journal