Imagens fortes que mostram soldados americanos em 2010, no Afeganistão, posando com partes de corpos de insurgentes afegãos estiveram no centro de uma longa disputa entre o jornal Los Angeles Times e o Pentágono. O diário teve acesso às 18 fotografias, e publicou, em abril, duas delas – sob protestos de militares, que alegaram que as imagens poderiam incitar violência. Oficiais do Pentágono chegaram a pedir que o LATimes não publicasse as fotos.
“A razão [para o pedido] é que este tipo de foto costuma ser usada pelo inimigo para incitar violência, e vidas já foram perdidas como resultado da publicação de imagens similares”, afirmou o secretário de Defesa americano, Leon E. Panetta, em uma coletiva de imprensa.
Os editores do jornal, no entanto, argumentaram que as fotografias tinham valor jornalístico. “Consideramos esta questão com muito cuidado”, afirmou o editor Davan Maharaj em um bate-papo online com leitores. “No fim das contas, nosso trabalho é publicar informações de que nossos leitores precisam para tomar decisões bem informadas. Temos uma obrigação específica de reportar vigorosamente e imparcialmente todos os aspectos da missão americana no Afeganistão. Neste caso, sentimos que o interesse do público seria suprido com a publicação de uma amostra limitada, mas ilustrativa, destas fotos, junto com uma matéria explicando as circunstâncias nas quais foram tiradas”.
Dilema
A matéria foi assinada pelo veterano correspondente de guerra David Zucchino, que há dois meses recebeu um email de um soldado que dizia ter informações que poderiam interessá-lo. As informações incluiam as fotografias. Zucchino se encontrou três vezes com o soldado, cujo nome não foi identificado pelo jornal.
O correspondente entrou em contato com oficiais do Exército e mostrou a eles algumas das imagens. Na redação, conta ele, havia um grande debate sobre publicá-las ou não. Militares, incluindo o tenente general John R. Allen, comandante da missão no Afeganistão, expressaram suas preocupações com os editores. “Nosso temor não é sobre vergonha. Reconhecemos que o comportamento mostrado nas fotos é imperdoável. A questão é sobre a proteção da força militar no Afeganistão”, afirmou George E. Little, assessor de imprensa do Pentágono.
Depois que o LATimes decidiu ir em frente e publicar as fotos, os militares pediram que os editores esperassem para que cuidados extras de segurança pudessem ser tomados no Afeganistão. O jornal concordou e esperou por mais de 72 horas.
Maharaj afirmou que o diário não tem planos de publicar as outras 16 imagens. “Elas são horríveis”, apoiou Zucchino, ressaltando que as duas publicadas eram “as menos repulsivas”. Informações de Brian Stelter [The New York Times, 19/4/12].