Ninguém sabe exatamente como, mas, entre os dias 6 e 7 de fevereiro de 1898, a numeração das edições do New York Times foi trocada. É fácil imaginar o que provavelmente aconteceu: era tarde da noite e um funcionário definia a tipografia da primeira página do jornal. Ele pega a edição do dia anterior e confere o número na capa: 14.499; aí soma um e sua conta , em vez de 14.500, equivocadamente dá 15.000. Ou talvez ele tenha lido o número erroneamente, e pensado ter visto 14.999. Ou tenha tido uma noite longa e simplesmente não estivesse raciocinando direito. Quem sabe o que ocorreu de fato naquela noite de 1898? A única coisa que sabemos é que ele errou o número da edição do dia seguinte, e ninguém notou.
De fato, ninguém notou no dia seguinte, nem na semana seguinte, nem no mês seguinte. Ninguém notou até 1999, quando um editor-assistente do Times, Aaron Donovan, ficou desconfiado e decidiu investigar. No primeiro dia de 2000, o diário publicou uma correção com uma nota explicativa:
“O erro veio à tona recentemente, quando Aaron Donovan, assistente editorial, ficou curioso sobre a numeração do jornal, que ele atualiza todas as noites. Ele se perguntou sobre a possibilidade de haver um erro que estava se autoperpetuando. Utilizando um programa de planilhas, Donovan calculou a quantidade de dias passados desde a fundação do Times, em 18 de setembro de 1851.
Ao analisar arquivos do jornal, notou que, em suas primeiras quinhentas semanas, o Times não publicara nenhuma edição dominical. Sendo assim, durante 2.296 semanas – de abril de 1861 a abril de 1905 – a edição de domingo foi tratada como uma extensão da edição de sábado.
Em seus primórdios, o Times também deixou de publicar edições em alguns feriados. E durante uma greve ocorrida em 1978, ficou sem publicar 88 edições. (Houve cinco disputas trabalhistas anteriormente, mas as edições inéditas foram publicadas com numeração, pois as edições atrasadas foram produzidas mais tarde, a fim de constar nos arquivos do jornal.)
Finalmente, ao digitalizar registros com as capas históricas e rolos de microfilme, Donovan chegou na data em que houve o problema de tipografia.”
Não foi culpa do bug do milênio
O Times, então, consertou as coisas no primeiro dia de 2000 (a edição de 31 de dezembro de 1999 trazia o número 51.753, e a de 1º de janeiro já veio corrigida: edição 51.254). Lamentavelmente, a retificação veio tarde demais e não evitou a publicação de um editorial em 14 de março de 1995 em que o Times comemorava a publicação da edição de número 50 mil(que, na verdade, era a edição 49.500). Em sua correção, o diário observou que aquele editorial só deveria ter sido publicado um ano e meio depois, em 26 de julho de 1996.