MONITOR DA IMPRENSA
JOHN C. MALONE
Depois de passar três décadas investindo na construção do poderoso sistema a cabo TeleCommunications Inc. para em seguida vendê-lo, em 1998, por US$ 31.8 bilhões à AT&T, o americano John C. Malone, de 59 anos, lança-se oceano afora novamente. Desta vez a liderança do novo empreendimento está nas mãos da família Schneider, disse Geraldine Fabrikant [The New York Times, 26/3/01].
Gene W. Schneider, 74 anos, vendeu sua operadora United Cable a Malone há 12 anos. Desde então dirige a United Global Communications, uma grande companhia de operações de TV a cabo sediada em Denver, Colorado, da qual Malone passará a ser acionista majoritário. A maior companhia operadora da United Global, United Pan-Europe Communication, é dirigida em Londres por Mark Schneider, filho de Gene, e representou no ano passado 70% do lucro total da empresa ? US$ 900 milhões ? durante nove meses.
A ambição vai longe: US$ 5 bilhões na modernização dos sistemas até 2006, 100 canais digitais e serviços de TV a cabo, telefonia e banda larga para Israel e mais 22 países europeus. Resta saber, questiona Fabrikant, se o time conseguirá prover uma programação diferenciada cultural e lingüisticamente, e se alcançará a era digital. Entretanto, a atual situação econômica e a dívida já existente da UPC, de US$ 6 bilhões, tornam os riscos do novo empreendimento difíceis de serem calculados. Não é à toa que as ações de ambas e da Liberty Media, presidida por Malone, caíram tanto no último ano. A United Global, por exemplo, fechou a US$ 10,875 no dia 24, contra os US$ 95 que havia mantido por 52 semanas.
A aposta se baseia no fato de que a Europa não tem diversidade tão grande de canais a cabo como os Estados Unidos. Se houver consumidores ávidos por isso e por outros serviços de comunicação, o poderoso mediático se sairá muito bem, com o sucesso da United Global, UPC e os outros investimentos da Liberty. Nesse caso, os assinantes da UPC e das cable holdings da United Global ao redor do mundo somarão cerca de 12 milhões, todos sob o império Malone.
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