Dos milhões de sites na internet, poucos são tão úteis quanto a Wikipedia, a enciclopédia online com mais de 3 milhões de artigos em dez línguas – entre as quais o português. Nem tão populares. Com explicações sobre assuntos em todas as áreas do conhecimento, o serviço gratuito tornou-se em pouco tempo um dos 40 sites mais visitados na rede mundial de computadores.
Criada em 2001 pelo norte-americano Jimmy Wales, a Wikipedia é uma espécie de linux do conhecimento, em que qualquer um pode editar os itens existentes ou incluir novos. Mas, por ser uma enciclopédia aberta e colaborativa, ela tem despertado controvérsias. A dúvida é simples: se qualquer um pode editar os artigos, como confiar na exatidão das informações ali publicadas?
Para tirar a questão a limpo, a revista Nature convidou um grupo de cientistas para comparar os tópicos científicos da Wikipedia com os da tradicional Enciclopédia Britânica, publicada desde o século 18.
Foram analisados 42 itens, como ‘linfócitos’, ‘mutação’, ‘Dolly’, ‘síncrotron’, ‘Paul Dirac’ (pioneiro da física quântica) ou ‘Dmitry Mendeleev’ (um dos inventores da tabela periódica).
O resultado? A análise indicou erros nas duas publicações, mas em quantidades bastante próximas. A enciclopédia online ficou com uma média de quatro erros por tópico, contra três da publicação em papel.
‘Considerando como os artigos da Wikipedia são escritos, os resultados são surpreendentes. A colaboração de um físico solar num tópico sobre o Sol, por exemplo, tem o mesmo peso de outra feita por alguém sem a mesma formação acadêmica’, diz a reportagem da Nature.
A revista destaca que a principal característica da Wikipedia, a da participação dos usuários, é justamente o que contribui para a melhoria na exatidão das informações. As dúvidas em relação ao conteúdo são resolvidas a partir da discussão entre os próprios usuários. Qualquer um pode editar um tópico, mas, se outros usuários acharem que foi escrito alguma besteira, os ajustes serão feitos.
O resultado da comparação não surpreendeu Wales, que preside a organização que mantém a enciclopédia livre, a Fundação Wikimedia, com sede em St. Petersburg, na Flórida. ‘Isso mostra o potencial da Wikipedia’, diz Wales. ‘Nosso objetivo é atingir uma qualidade como a da Britânica, ou melhor.’