Sete meses após sofrer duras críticas por fornecer informações sobre um jornalista a autoridades chinesas, o Yahoo! doou US$ 1 milhão ao programa de bolsas John S. Knight Fellowships for Professional Journalists, da Universidade de Stanford. Anunciada no mês passado, a doação irá auxiliar jornalistas “de países onde há restrições à liberdade de imprensa, seja pelo governo ou por outras forças”.
O diretor do Knight Fellowships, James Bettinger, comemorou a doação como uma “indicação de que o Yahoo! tem consciência das responsabilidades do ofício”. Em uma mensagem eletrônica aos participantes do programa, Bettinger escreveu: “Que eu saiba, esta é a primeira organização de internet a financiar um programa de bolsas de jornalismo, e eu espero que não seja a última”.
O diretor deixou claro também, segundo nota de Noam Cohen no New York Times [1/10/06], que a administração do programa tem consciência da controvérsia que envolveu o Yahoo! há pouco tempo e que isso “foi levado em consideração”.
Dedo-duro
O Yahoo! foi criticado por organizações ativistas dos direitos humanos e políticos americanos republicanos e democratas em uma audiência em fevereiro deste ano. Na ocasião, foi revelado que a divisão chinesa da companhia de internet havia, em 2004, fornecido informações privadas do jornalista Shi Tao – que usava uma conta de e-mail anônima do Yahoo! – a autoridades locais. Tao, que havia divulgado por e-mail para colegas estrangeiros informações consideradas “segredos de Estado” pelo governo, foi julgado e sentenciado a 10 anos de prisão.
A editora-chefe do Yahoo!, Srinija Srinivasan, afirmou que patrocinar o programa de Stanford foi “uma maneira de promover um de nossos principais valores – a troca aberta de informações”. Ela afirmou que a empresa ficou “profundamente desolada pela prisão de Tao”, mas ressaltou que a doação “não tem a ver com arrependimento”. O Yahoo! justificou sua criticada ação como algo necessário para manter a companhia atuando dentro da China. “Nossa presença requer concordar com algumas leis locais, o que às vezes pode levar a conflitos”, diz Srinija.
“Dinheiro manchado” vai para paquistanês
A decisão do programa em aceitar o dinheiro provocou reação imediata na comunidade de ex-participantes. A doação foi chamada de “dinheiro manchado” e a iniciativa do Yahoo! foi classificada como uma tentativa de “comprar sua saída de um comportamento repreensível”.
O primeiro beneficiado pela bolsa patrocinada pelo Yahoo! é Imtiaz Ali, repórter do serviço da BBC no Paquistão – país onde, segundo o Knight Fellowships, os jornalistas “reportam padrões perturbadores de pressões econômicas, ameaças e ataques”. Este ano, o programa conta com 12 jornalistas dos EUA e oito profissionais estrangeiros.