Para escarafunchar o NY Times

Uma biografia do Jornal do Brasil, do Globo ou da Veja, por que ninguém pensou nisso antes? Se grandes homens merecem volumosas biografias, por que não os jornais e revistas que, à sua maneira, também influenciaram a história? Foi essa a idéia que levou Gay Talese, um dos mais importantes jornalistas americanos, a escrever O reino e o poder: uma história do New
York Times. O livro, que está sendo finalmente lançado no Brasil este mês, compete com uma nova versão para a mesma epopéia, publicada no ano passado nos Estados Unidos, intitulada The trust: the private and powerful family behind the New York Times [de Susan E. Tifft e Alex S. Jones, Little Brown & Company, 870 páginas, US$ 29]. A primeira publicação do livro de Talese foi há 31 anos.

Mas os dois livros estão longe de se repetir. Em O reino e o poder, Talese narra uma saga tipicamente americana sobre o jornal em que começou trabalhando como mensageiro, na década de 50. Ele não se furta de "utilizar técnicas narrativas de ficção" para contar como a família Ochs, formada por judeus alemães que chegaram à América em 1845, conseguiu erguer pedra sobre pedra um verdadeiro império da comunicação – ajudada, é claro, por fíéis homens de imprensa. É como se fosse possível voltar no tempo e ver um grande jornal se formando, enquanto repórteres iam e vinham com as principais notícias do dia.

The trust, ao contrário, não deixa pedra sobre pedra nesta "catedral" da informação, mostrando como uma dinastia que já remonta a quatro gerações manipulou governos, jornalistas, opinião pública e, principalmente, fatos, para transformar o New York Times naquilo que é hoje: o mais poderoso jornal do mundo, com mais de 5 mil empregados, 700 deles jornalistas.

Enquanto Talese apenas comenta que os repórteres judeus nunca eram promovidos à chefia (e todos os Abraham orientados a assinar apenas a primeira letra do nome), Susan Tifft e Alex Jones afirmam peremptoriamente que a família Ochs dava ordens para que as histórias sobre o Holocausto ficassem fora da primeira página evitando, inclusive, que as vítimas dos campos de concentração fossem identificadas como judeus.

Antes de questionar a imparcialidade de Talese para falar de um jornal ao qual está intimamente relacionado, é preciso analisar as opções de cada autor. O reino e o poder se preocupa com a micro-história, as pequenas biografias de publishers, diretores de redação, editores-chefes e repórteres especiais que deram a cara ao Times. Já Tifft e Jones relacionam a história tal qual veiculada pelo jornal com os fatos que efetivamente marcaram a macro-história.

Assim, o valor de O reino e o poder está em nos transportar para aquele ambiente efervescente, especialmente entre os anos 30 e 60, cheio de namoricos de redação, intrigas entre caciques, subidas meteóricas de notáveis arrivistas e verdadeiros gênios, como Carr van Ada. O lendário
diretor de redação era também um cientista, que, ao checar os dados de uma matéria sobre Einstein, descobriu um erro numa equação. Ada também descobriu o assassino do faraó Tutancamon lendo com uma lupa os hieroglifos de uma tumba, fato posteriormente confirmado por arqueólogos.

Já o defeito do livro de Talese é o de parecer uma espécie de biografia autorizada, pouco disposta a pisar nos calos do biografado. É preciso também dar um desconto para o fato de que O reino e o poder foi publicado pela primeira vez em 1969. Como o autor explica no posfácio, naturalmente muita coisa mudou de lá para cá. Talvez um dia ainda se publique um livro sobre como o jornal mais influente do mundo sobreviveu à virada do milênio, à concorrência das novas mídias e à onipresença da CNN. Mas, por enquanto, essa história ainda está sendo escrita.