O Berliner Zeitung recebeu o prêmio de liberdade de imprensa da Associação de Jornalistas Alemães por agir ‘com coragem e dedicação contra a tomada da editora Berliner Verlag por um grupo financeiro estrangeiro’. Os funcionários protestaram contra a compra da editora que publica o diário por um consórcio liderado pelo britânico David Montgomery, ex-executivo-chefe do Grupo Mirror, no ano passado.
O presidente da Associação, Michael Konken, afirmou que os jornalistas arriscaram seus empregos em nome da liberdade editorial ao escreverem ao consórcio e a seus patrões expressando suas preocupações com a possível venda do jornal a compradores com excessiva ambição pelos lucros. O prêmio foi entregue pelo ex-ministro do Interior Gerhart Baum, que parabenizou a equipe do Berliner Zeitung dizendo que sua ‘resistência e espírito de luta’ tiveram efeito nos potenciais investidores, que representavam uma ameaça real à ‘liberdade de imprensa interna e independência jornalística’ do diário.
Mais de 200 jornalistas alemães, escritores, artistas, cientistas e políticos assinaram a carta aberta em protesto à compra. ‘O investidor David Montgomery não tem reputação a perder no Reino Unido. Um consórcio liderado por ele pretende adquirir a lucrativa editora Berliner Verlag. Pode ser um negócio normal do ponto de vista dos financistas, mas a aquisição poderia levar à ruína jornalística. O Berliner Zeitung e o [jornal irmão] Berliner Kurier não são bens ordinários’, afirmava a petição.
Montgomery e seu grupo de investimento, Mecom, anunciaram a compra da Berliner Verlag no fim de 2005. A equipe do Berliner Zeitung fez forte oposição ao negócio, pois temia que sua liberdade editorial fosse comprometida com a venda. Até a ministra da Cultura alemã, Christina Weiss, demonstrou preocupação com a aquisição, afirmando que o governo iria inspecionar as atividades dos novos donos para garantir seu compromisso com a qualidade jornalística da companhia. Esta foi a primeira vez que um jornal alemão foi vendido a investidores estrangeiros. Informações de Katy Duke [The Guardian, 4/5/06].