CONFLITO NO TIMES ? II
Como se não bastassem os abalos causados pelo escândalo Jayson Blair na redação do New York Times, um terceiro incidente pode vir a confirmar a maré de azar do jornalão. A veterana Judith Miller, considerada a melhor repórter do jornal em bioterrorismo, desentendeu-se com John Burns, chefe de redação da sucursal em Bagdá e vencedor de um prêmio Pulitzer.
O assunto que gerou a discussão foi a questão das armas de destruição em massa supostamente escondidas por Saddam Hussein. E-mail interno de Judith reconhece que sua principal fonte para artigos do gênero tem sido Ahmad Chalabi, líder controverso exilado por mais de 30 anos e próximo de funcionários de elite do Pentágono. Artigo de Howard Kurtz [The Washington Post, 26/5/03] chega a especular se Chalabi poderia ter usado o Times para construir a ilusão de que o Iraque estava escondendo tais armas.
Burns descobriu a conexão de Judith com Chalabi em reportagem publicada no dia 1o/5. A jornalista publicou o artigo sem consultar Burns, que pretendia fazer matéria maior com a fonte. "Fiquei muito decepcionado com a publicação sobre Chalabi depois de eu lhe ter dito que planejávamos um artigo alentado sobre ele", escreveu o jornalista de Bagdá.
Judith, por sua vez, pediu desculpas a Burns por qualquer mal-entendido, mas fez questão de justificar a matéria. "Tenho escrito sobre Chalabi há cerca de 10 anos e fiz a maioria das reportagens sobre ele para o jornal, inclusive o longo perfil que publicamos recentemente", contou. "Ele proveu a maioria das exclusivas de capa sobre armas de destruição em massa de nosso jornal". A repórter acrescentou que a unidade militar com a qual viajou, Mobile Exploration Team Alpha, "está usando depoimentos e documentos de Chalabi em seu trabalho com armas de destruição em massa".
De acordo com Seymour Hersh, da New Yorker, Chalabi foi uma fonte de informação essencial para a unidade de inteligência do Pentágono. Chalabi pode estar abastecendo o Times e outras organizações noticiosas com as mesmas informações.