Um comentário racista sobre o time de basquete feminino da Universidade Rutgers – referindo-se às jogadoras como ‘prostitutas de cabelo ruim’ – levou à demissão do veterano radialista Don Imus, apresentador, desde 1996, do talk show Imus in the morning. Após uma série de críticas e protestos de líderes negros americanos, a NBC, que retransmite o programa em seu canal a cabo MSNBC, optou inicialmente por suspendê-lo por duas semanas; nesta quinta-feira (12/4), a emissora anunciou a demissão de Imus. Executivos da NBC afirmaram que a decisão foi tomada em conjunto com o presidente da rede, Jeff Zucker, e o presidente da NBC News, Steve Capus. ‘Os comentários [do radialista] magoaram muitas pessoas e não há mais lugar para ele na MSNBC’, afirmou Capus.
Logo após a NBC ter anunciado a suspensão, na segunda-feira (9/4), a rádio CBS, que transmite o programa em 61 estações nos EUA, deu a ele a mesma punição. Após a polêmica, grandes anunciantes, como General Motors e Procter & Gamble, optaram por não colocar mais anúncios no programa.
Desculpas
Na tentativa de não perder o emprego, Imus chegou a ir a um programa de rádio apresentado pelo reverendo Al Sharpton e desculpou-se pelo que reconheceu ser um comentário ‘repugnante, repulsivo e horrível’. Ele teria afirmado ainda que está tentando entrar em contato com o time, o treinador e com os pais das jogadoras para se desculpar diretamente a eles. Em seu próprio programa, Imus afirmou ‘ser uma boa pessoa que disse algo ruim’. Mas Sharpton, que foi um dos que pediram pela demissão do radialista, afirmou que o caso não se trata de ser um bom homem ou não, mas sim de ‘estabelecer um precedente que permita a linguagem racista em uma grande mídia’.
Esta não é a primeira vez que Imus faz um comentário racista. Ele já chamou Gwen Iftill, na ocasião funcionária do New York Times, de ‘faxineira’, e descreveu o colunista de esportes do jornal, William C. Rhoden, de ‘empregado da cota de negros’. Ambos os jornalistas são afrodescendentes. Em 2004, ele insultou judeus.
A NBC tinha interesse em transmitir o talk show de Imus porque é relativamente barato filmar um programa de rádio e porque ele é um trunfo para o horário matutino. A CNN, por exemplo, mudou recentemente seus âncoras da manhã em parte por conta da boa audiência do Imus in the morning. A CBS perderá US$ 15 milhões por ano em taxas de retransmissão do programa. Informações de David Carr [The New York Times, 9/4/07], Bill Carter [The New York Times, 9/4/07], Bill Carter e Louise Story [The New York Times, 12/4/07] e da Reuters [13/4/07].