Tribunal federal de apelações anulou, na segunda-feira (17/11), uma ordem de desacato que exigia que a jornalista americana Toni Locy pagasse multas diárias de até US$ 5 mil por se recusar a revelar fontes usadas em matérias sobre os ataques com antraz, em 2001. Toni, que na ocasião trabalhava para o jornal USA Today, foi ordenada a pagar – do próprio bolso – as multas até que resolvesse identificar quem vazou informações sobre o cientista Steven J. Hatfill.
Hatfill, que trabalhava para o Exército americano, foi considerado ‘pessoa de interesse’ no inquérito sobre os ataques com cartas infectadas com a bactéria antraz, enviadas a legisladores e membros da mídia, que deixaram cinco mortos nos EUA um mês após os atentados terroristas de 11 de setembro. Especialista em doenças infecciosas, ele próprio foi investigado. Informações sobre esta investigação foram vazadas para a imprensa, e Hatfill abriu processo contra o governo federal por violação de privacidade. Ele tentava descobrir quem informou a jornalistas sobre o caso, que prejudicou sua reputação e carreira.
Toni, que hoje é professora de jornalismo, entrou na história ao ser intimada a identificar suas fontes. No tribunal, ela disse que não se lembrava de que teria, especificamente, conversado com alguém sobre o cientista. O juiz Reggie B. Walton ordenou então que a jornalista identificasse todas as fontes que discutiram qualquer aspecto do caso antraz com ela. Ao se recusar a fazê-lo, Toni foi acusada por desacato. Em março, o tribunal de apelações suspendeu as multas enquanto os advogados da jornalista tentassem lutar contra a acusação.
Acordo
No meio deste ano, Hatfill conseguiu um acordo de US$ 5,8 milhões com o Departamento de Justiça, e o caso foi encerrado. Esta semana, um painel de três juízes do tribunal de apelações do Distrito de Colúmbia rejeitou a acusação contra a jornalista e encerrou o caso, mas lembrou que a apelação levantava questões sobre leis comprobatórias e a Primeira Emenda. Os juízes declararam que, como o caso em questão foi resolvido, não havia razão para manter a pressão sobre Toni. A jornalista se disse feliz com a decisão, mas ressaltou que o caso ainda pode continuar. Advogados de Hatfill já declararam que pretendem pedir ao juiz Walton que obrigue Toni a pagar as custas legais do processo. Informações de Jesse J. Holland [Associated Press, 18/11/08].