O New York Post deu uma grande mancada na terça-feira, 6/7, ao anunciar com exclusividade em sua primeira página – em letras garrafais – que o candidato democrata à presidência dos EUA, John Kerry, havia escolhido deputado Richard Gephardt para ser o seu vice. Nada demais, se o jornal não tivesse anunciado o nome do candidato errado. O suposto grande furo do Post transformou-se em pesadelo ao longo do dia, quando o próprio Kerry tornou público que havia escolhido o senador John Edwards para o cargo.
‘A ESCOLHA DE KERRY – Democrata escolhe Gephardt como vice candidato’ era a espalhafatosa manchete do jornal, que pertence à News Corp, de Rupert Murdoch, e apóia abertamente o presidente George W. Bush. O editor-chefe do Post, Col Allan, afirmou que publicou a história porque acreditava na veracidade da informação que recebeu. Allan pediu desculpas aos leitores em uma declaração.
A matéria sobre a escolha de Kerry não era assinada nem trazia nomes de fontes. Um empregado do Post contou ao New York Times que a informação errada foi dada pelo próprio Rupert Murdoch na segunda-feira à noite. A primeira página foi trocada às pressas para destacar o grande furo. O empregado pediu para ficar anônimo pois, segundo ele, os altos executivos do jornal avisaram a toda a equipe que quem falasse sobre o assunto a outros veículos de mídia seria imediatamente demitido.
O empregado anônimo disse ainda que o texto foi escrito às pressas pelo editor Mike Hechtman que, por sua vez, afirma ter recebido a ordem – e a informação – de Allan. O porta-voz do Post, Howard Rubenstein, disse ao Times que o jornal ‘nega que Rupert Murdoch tenha sido a fonte da matéria, ou que tenha ordenado que a matéria fosse publicada’.
Questionado sobre a gafe pela rede CNBC, Murdoch deteve-se a uma breve declaração: ‘Todos cometeram erros, estão envergonhados e se desculparam por isso’. Na sexta-feira, 9/7, o empresário negou que tenha sido o responsável pela informação errada.
E o drama acabou por aí, dando lugar a um tom de comédia. O Daily News, grande rival do Post, não resistiu e fez piada: enviou aos editores do jornal uma caixa de champagne e um bilhete com o desenho de uma carinha feliz, onde lia-se ‘Parabéns por sua primeira página. Tenham um bom dia’. O conteúdo do bilhete fazia uma brincadeira com um anúncio – colocado pelo Post perto do prédio onde funciona o Mail – mostrando o aumento de circulação do jornal, com a mesma carinha sorridente e a inscrição ‘Tenha um bom dia’.
Os leitores também não crucificaram o jornal pelo erro. Um escreveu que ‘o Post é um bom jornal e normalmente publica a verdade quando outros a deixam escapar’. Outro disse que o erro deve ter sido de Kerry, que deve ter escolhido um candidato e depois mudado de idéia. Um terceiro agradeceu ao jornal pela mancada, contando que conseguiu vender uma dúzia de exemplares por US$ 4 cada.
O próprio jornal recuperou-se rapidamente do erro e no dia seguinte publicou uma primeira página parecida com a anterior, mas com os dizeres ‘A ESCOLHA DE KERRY – Democrata escolhe Edwards como candidato a vice (REALMENTE)’. No canto inferior da página havia o aviso de ‘NÃO exclusivo’. Informações de AP [6/7/04], Editor & Publisher [7/7/04], Jacques Steinber e David Carr [The New York Times, 9/7/04] e Reuters [9/7/04].