Por diversas razões, muitos sites de notícias utilizam fotos genéricas, reutilizadas do arquivo ou compradas de estoques comerciais, para ilustrar seus artigos. Às vezes é bem óbvio que a imagem foi comprada de outro arquivo. A foto de um gato com roupas elegantes e correntes douradas, cercado por notas de cem dólares e caviar provavelmente não será confundida com uma imagem fotojornalística. Mas outras, como uma arma ou uma foto de um crime, podem ser ambíguas se colocadas para ilustrar uma notícia.
Esse é o problema do site ABC17, da cidade de Columbia, no estado norte-americano do Missouri. Muitos artigos sobre acidentes de carros utilizam a mesma foto genérica de um sedan amassado. Do mesmo jeito, notícias sobre tiroteios são ilustradas com a foto de um revolver e balas espalhadas em uma calçada.
Essas fotos são realísticas e relevantes o bastante para um leitor pensar que são imagens da notícia em questão. E a ausência de legendas ou créditos deixa o leitor ainda mais incerto. Imagens similares são usadas em notícias sobre incêndios, assaltos, julgamentos, drogas, escolas e por aí em diante.
Prática enganosa
“O uso de uma imagem de arquivo sem nenhum crédito é uma prática enganosa que contribui para a queda de credibilidade da mídia”, diz o especialista em jornalismo visual Kenny Irby. “O que eles estão fazendo é impreciso e, por mais que possa ser visto como uma necessidade de representação visual imediata, o impacto na credibilidade a longo prazo é muito pior”.
Curtis Varns, diretor da KMIZ News, dona do site ABC17, diz que “o uso de imagens de arquivos é uma preocupação nossa e não estamos satisfeitos com isso”. “Usamos essas fotos desde que lançamos nosso pequeno site, mais de dois anos atrás”, diz Varns. “Essas imagens são usadas quando não temos fotos específicas das notícias. Durante esse tempo, recebi questionamentos dos leitores sobre isso. Percebi rapidamente que a disposição das fotos não é ideal, mas o máximo que conseguimos fazer foi diminuir seu uso”.
O programa de gerenciamento de conteúdo do site não permite a retirada das fotos, nem a adição de legendas ou créditos, segundo Varns. Isso deve ser arrumado nos próximos dois meses. O uso de imagens de arquivo no site é bem mais extremo do que se vê na maioria dos sites de notícias. Mas a incerteza quanto à origem e conteúdo de imagens pode enganar muitos leitores.
Desleixo
“O melhor jeito que defendo e ensino é oferecer explicação imediata de que a imagem ou fotografia é uma ‘ilustração’ e não é uma foto autêntica”, diz Irby. “Os leitores são bem mais conscientes das mentiras visuais nos dias de hoje, argumento mais que necessário para que as empresas de mídia sejam transparentes em suas decisões”.
Cada vez mais organizações jornalísticas estão em perigo de se tornarem desleixadas com suas escolhas de fotos, aponta Irby. “Uma vítima da crise econômica e do corte de funcionários é o editor de imagens. Assim, a maioria dos sites não possui indivíduos com experiência na área de pesquisa, apuração e edição de fotografias”.
Se você precisa usar uma imagem genérica para uma notícia, procure uma que não será confundida com uma foto real, afirma o especialista. Escolha uma ilustração ou metáfora visual que enfatize o tema do artigo, mas que não seja realística. E, claro, explique a origem da foto e seu conteúdo na legenda.