Líderes da Sociedade Islâmica de Boston, nos EUA, acrescentaram na segunda-feira (31/10) acusações de conspiração ao processo judicial por difamação aberto contra um grupo de jornalistas e acadêmicos que, segundo eles, tentaram arruinar a reputação do grupo e de seus líderes e impedir a construção de uma mesquita na cidade.
Os líderes alegam que diversas associações sem fins lucrativos, indivíduos e repórteres preconceituosos contra muçulmanos teriam conspirado para difamar a Sociedade Islâmica. O processo incorporou duas ações judiciais já abertas anteriormente – a primeira, em fevereiro, contra o canal WFXT-TV (Fox/Boston) e a segunda, em maio, contra o mesmo canal e o jornal Boston Herald. Nestas ações, os líderes da Sociedade Islâmica acusam os veículos de comunicação de os difamarem por meio de matérias que os associavam a grupos terroristas islâmicos.
A polêmica começou por causa da construção de uma mesquita de US$ 22 milhões ao lado da Faculdade Roxbury Community. O processo da Sociedade Islâmica acusa William R. Sapers, membro do conselho de curadores da faculdade, de prejudicar o projeto do grupo ao espalhar um boato sobre uma possível ligação de seus líderes com organizações terroristas muçulmanas. Os líderes alegam que, como os primeiros esforços para acabar com o projeto da mesquita não funcionaram, Sapers teria pedido ajuda a Steven Emerson, da organização Investigative Project, instituto de pesquisa sobre o terrorismo. O processo acusa Emerson – ex-correspondente da CNN que recebeu vários prêmios de jornalismo investigativo na década de 90 por seu documentário Jihad in America – de preconceito e falta de credibilidade.
Na primeira metade de 2003, ainda segundo a ação, Emerson e Sapers teriam iniciado uma série de contatos com o Boston Herald, em particular com o repórter Jonathan Wells, para ‘publicar declarações falsas e difamatórias sobre a Sociedade e seus líderes em um esforço para evitar a construção’. Sapers, Emerson e Wells – e posteriormente Anna Kolodner, do David Project, grupo focado em assuntos relacionados ao conflito entre árabes e israelenses, e o grupo Citizens for Peace and Tolerance, que questionou se os líderes eram muçulmanos moderados – são acusados de estarem engajados em um esforço coordenado para minar o projeto.
Em resposta às acusações, Charles Jacobs, presidente do David Project, afirmou que a organização contestará a ação judicial. Um porta-voz do Boston Herald declarou que o jornal sempre publicou e continuará a publicar ‘matérias com imparcialidade’. Os demais envolvidos afirmaram que as acusações são falsas.
A Sociedade Islâmica de Boston foi fundada em 1981 por um grupo de muçulmanos récem-chegados na cidade com o objetivo de, segundo seu sítio na internet, preservar a identidade islâmica e fornecer um espaço para que sejam cumpridas suas obrigações religiosas. Informações de Charles Radin [The Boston Globe, 01/11/05].