Luiz Mendes começou a carreira em dezembro de 1940, como speaker de um serviço de alto-falante na cidade de Ijuí, após ouvir o dono da principal loja da cidade comentar que precisava de um speaker, como eram chamados os locutores naquela época. Cerca de três meses depois, Mendes, prestes a completar 17 anos, foi contratado pela Rádio Missioneira de Santo Ângelo. Em 1942, Mendes faz um teste para locutor esportivo na Rádio Farroupilha e, após narrar um Gre-Nal imaginário é contratado e se transforma no ‘Menino de Ouro’, pois só tinha 18 anos.
Em 1944, descontente com os constantes atrasos de salário e após ter sido enviado a São Paulo para uma cobertura sem o dinheiro de volta, Mendes abandona a Farroupilha e vem tentar a sorte no Rio de Janeiro. No dia 1º de dezembro de 1944, Mendes acerta com a Rádio Globo do RJ, que seria inaugurada no dia seguinte.
Na emissora, Mendes começou como locutor comercial, depois apresentador e, por fim, locutor esportivo. Na emissora, Luiz conheceu a radioatriz Daisy Lúcidi, casando-se com ela no dia 08 de dezembro de 47, logo depois de assumir o departamento de Esportes da Rádio Globo. O casal completa no dia 8 de dezembro, 63 anos de união. Mendes é também o único fundador vivo da Rádio Globo, que no dia 2 de dezembro completa 66 anos.
Na emissora, Mendes ficou de 1944 a 1955. Entre seus feitos neste período estão à narração histórica da Copa de 50, na qual deu nove inflexões para o segundo gol do Uruguai. Narração esta que acabou matando um torcedor do coração e a transmissão com exclusividade para o Brasil da final da Copa de 1954, além da criação do repórter de campo.
As ‘aventuras’ de ‘João Sem Medo’
Em 1955, Mendes deixa a Rádio Globo para ser um dos fundadores da TV Rio, então quinto canal de televisão do país a entrar no ar. Mendes ficou na TV Rio até 1977. Entre suas maiores façanhas na emissora está à criação da TV Rio Ringue e da primeira mesa-redonda da TV, a Grande Revista Esportiva Facit, que contava com nomes como Nelson Rodrigues, João Saldanha, Armando Nogueira e José Maria Scassa.
Em 1969, mesmo na TV Rio, Mendes volta ao rádio, mas como comentarista. Acerta com a Rádio Continental, onde ganha de Carlos Marcondes o slogan de ‘O Comentarista da Palavra Fácil’. Em 1970, Mendes retorna a Rádio Globo onde fica até 1977, quando vai para a Nacional junto com José Carlos Araújo e forma uma equipe memorável que reunia, além dos dois, Washington Rodrigues e Denis Menezes e que lançou para o mercado Eraldo Leite, Elso Venâncio e Luiz Carlos Silva.
Em 1977, Mendes assume a TV Educativa, onde fica até 1999, quando deixa definitivamente a televisão e se dedica apenas ao rádio e às crônicas em jornais. Em 1986, Mendes retorna à Rádio Globo, onde fica até 1994, quando vai para a Tupi fazer a Copa do Mundo dos Estados Unidos ao lado do amigo Doalcey Bueno de Camargo. Em 1996, no entanto, Mendes retorna para a rádio, onde está até hoje.
Mendes cobriu 16 Copas do Mundo, sendo 13 in loco. O comentarista, de 86 anos, é considerado a enciclopédia da crônica esportiva. Mendes sempre tem, além de um comentário equilibrado, uma boa história para contar, seja em relação às Copas ou demais eventos internacionais que cobriu, seja em relação ao cotidiano do futebol.
Mendes foi um dos maiores amigos de João Saldanha e o amigo é um dos principais protagonistas de suas histórias. Entre as melhores estão as ‘aventuras’ de ‘João Sem Medo’ na Grande Revista Esportiva Facit, assim como as histórias de Nelson Rodrigues, Garrincha e dos colegas de profissão. Mendes também lançou vários nomes na crônica esportiva, entre eles Léo Batista, Doalcey Camargo, Mário Viana e José Roberto Wright.
Eu e o Mendes participamos do programa Falcão na Gaúcha. O papo foi dez e o Mendes deu show. Confira o áudio aqui.
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Jornalista e escritora