Nada menos que 64% dos jornais norte-americanos reduziram em mais de 50% o espaço dedicado ao noticiário internacional ao longo dos últimos três anos. No mesmo período o espaço dedicado às notícias nacionais encolheu 57%, segundo dados colhidos numa amostra de 259 jornais de todos os estados norte-americanos em pesquisa organizada pelo instituto Pew Research Center.
O fenômeno da redução do espaço dedicado às notícias internacionais e nacionais é surpreendente porque os Estados Unidos estão envolvidos em dois conflitos externos (Iraque e Afeganistão), a economia do país enfrenta uma forte concorrência de produtos estrangeiros, sem falar no fato de que o mercado mundial do petróleo está em ebulição, afetando diretamente o bolso dos consumidores norte-americanos.
Mais surpreendente ainda é a redução do espaço do noticiário nacional, num período de campanha eleitoral para a presidência dos Estados Unidos. O noticiário econômico também caiu e as únicas áreas de cobertura jornalística que ganharam mais espaço foram o noticiário estadual e municipal (aumento de 50%) e a cobertura comunitária ou hiper-local (crescimento de 62%).
A comparação com o Brasil pode ser feita apenas na cobertura internacional que aqui também foi drasticamente reduzida, até mesmo na televisão, onde a TV Globo é a única emissora a manter um grupo de correspondentes no exterior, se bem que usando muitos profissionais pagos por matéria enviada.
A grande diferença está no noticiário nacional que aqui registrou um consideravel crescimento graças à ajuda da Polícia Federal e dos escândalos envolvendo políticos, empresários, narcotraficantes e policiais. O noticiário local também cresceu em cidades como Rio e São Paulo por conta do agravamento de problemas crônicos como delinqüência, narcotráfico, insegurança da população e trânsito urbano.
Outra diferença marcante é o fato de que nos Estados Unidos há uma preocupação permanente em medir e quantificar as transformações em curso na imprensa, enquanto que aqui no Brasil as corporações da mídia mantém a opção preferencial pela falta de transparência.
A reorganização da agenda de cobertura da imprensa, aqui e lá fora, é um sintoma de mudanças no comportamento do público. A queda do noticiário internacional pode ser encarada com uma espécie de ressaca pelo fim da Guerra Fria. Já os noticiários nacional e econômico sofrem as conseqüências do crescente desencanto dos leitores com a política e com o lobby dos interesses corporativos.
A ênfase dada ao noticiário local revela um esforço da imprensa em recuperar a confiança do leitor por meio da oferta de informações sobre sua cidade, seu bairro e sua rua. O problema é que este tipo de cobertura jornalística exige um grande número de repórteres dispersos em áreas bastante extensas, o que entra em conflito com as políticas de redução de gastos e de pessoal, adotadas por todos os veículos de comunicação, em intensidade variável.
A alternativa, que vários jornais já estão adotando, é o uso de blogueiros e dos chamados jornalistas cidadãos, pessoas sem formação técnica especializada e que enviam notícias, fotos e vídeos para jornais, revistas, emissoras de rádio e Tv, bem como páginas jornalísticas na Web. Nos Estados Unidos, alguns jornais regionais já tem 80% de suas páginas ocupadas por blogs, selecionados pelos editores e cujos textos são publicados sem edição.
Na verdade o que está acontecendo na imprensa é a substituição do gatekeeper, ou seja, o porteiro que seleciona o que o público vai ler, pelo sistema do gatewatching, onde os editores monitoram o que está sendo publicado, principalmente em blogs, e escolhem, entre eles,o que vai ser publicado. No primeiro caso, a imprensa tinha o controle da agenda, enquanto no gatewatching, ela já não tem mais tanto poder de interferir nos temas que as pessoas vão discutir.