A notícia se espalhou rapidamente na internet: o excêntrico empresário Donald Trump gostou tanto do atendimento de um garçom que deu a ele uma gorjeta de US$ 10 mil. O sortudo chamava-se Billy D e trabalhava no restaurante Buffalo Club, em Santa Monica, na Califórnia. Até um recibo que mostrava o valor da gorda gorjeta com um assinatura de Trump circulou pela rede. O curioso fato, no entanto, foi desmentido quase tão rápido quanto foi divulgado. Trump revelou à coluna Page Six, do New York Post, que nem sequer estava em Califórnia aquele dia e afirmou que tudo não teria passado de ‘uma tentativa de um restaurante idiota para obter publicidade’.
Descobriu-se posteriormente que a história tratava-se de um hoax, ou seja, um boato que espalha uma mentira na internet, criado pelo sítio Derober. Lançada há quatro meses pelos irmãos Leo e John Resig – ambos fotógrafos profissionais –, a página se especializou em produzir cenas engraçadas a partir de imagens de celebridades. Ao contrário de Trump, John Resig ficou feliz com o sucesso da brincadeira – a gorjeta extravagante foi divulgada até no sítio da Fox News e no conhecido blog The Huffington Post. Para ele, o caso leva à reflexão: quantas notícias falsas não conseguem chegar sem dificuldades aos grandes veículos de comunicação?
Um representante do sítio da Fox News confirmou que a história ficou disponível online por algum tempo, mas afirmou que posteriormente foi postada uma atualização dando conta de que a versão original era falsa. Arianna Huffington, do Huffington Post, explicou que seu sítio costuma reproduzir notícias de outros blogs, sendo difícil verificar a veracidade de cada caso. ‘Os fatos mudam rápido na rede’, diz ela. ‘O lado ruim disso é que ocasionalmente uma história falsa pode se espalhar rapidamente. O lado bom é que a internet possibilita as correções também de maneira rápida. E o fato foi passado adiante porque é uma história engraçada, que se assemelha ao estilo de autopromoção de Trump’. Mark Lisanti, do sítio de notícias de Hollywood Defamer, concorda. ‘Não eram fotos de um crime, acusando Trump de matar alguém. Era algo que poderia realmente ter acontecido’, argumenta. Além disso, Resig diz que ninguém o procurou para confirmar a veracidade da notícia – só para pedir autorização para usar a imagem do recibo.
Passo a passo
Criar a mentira sobre Trump e espalhá-la na blogosfera não foi difícil. Em apenas 15 minutos, Leo Resig modificou um recibo no programa de manipulação de imagens Photoshop. Os personagens da história foram criados para dar mais realidade à trama. A personagem Leslie Matthews, amiga do também inventado Billy D, ajudou a espalhar a notícia na rede enviando um e-mail para o blog What Would Tyler Durden Do. O blog foi um dos primeiros a divulgar a fofoca. ‘Depois que Trump e um amigo almoçaram, ele perguntou a Billy qual teria sido a maior gorjeta que já havia recebido. Uma pessoa teria pago US$ 500 por uma conta de US$ 1.000. Trump decidiu então deixar US$ 10 mil para uma conta de US$ 82 – ou seja, 12.000% do que gastou’, relatava Leslie na mensagem.
Para tornar a história ainda mais plausível, foi colocado no sítio um link para um comentário (real) de Trump em que ele dizia aos leitores que é possível identificar o caráter de uma pessoa observando o modo como ela trata um garçom. ‘Pense duas vezes quando você se sentar à mesa e fizer um pedido. E não se esqueça de deixar um boa gorjeta’, dizia a nota do empresário. Segundo Resig, embora seja a primeira vez que o Derober publica uma notícia falsa, há um aviso na parte inferior do sítio que diz que o conteúdo pode conter, além de opiniões e informações factuais, rumores e especulações. Informações de David Sarno [Los Angeles Times, 10/12/07].