A cadeia de televisão CBS e o programa 60 Minutes, um ícone do jornalismo americano, tropeçaram no quesito credibilidade por conta do patrulhamento dos weblogs – que chamaram, pejorativamente, de ‘jornalistas de pijamas’.
O 60 Minutes, da CBS, transmitido na quarta-feira (8/9) mal havia terminado quando o mundo dos weblogs entrou em ebulição. Os blogueiros (donos de páginas pessoais chamadas weblogs) começaram a trocar freneticamente mensagens entre si apontando falhas de autenticidade num conjunto de quatro documentos apresentados pela emissora – e que supostamente provariam como o então tenente da reserva George W. Bush havia conseguido escapar da guerra do Vietnã graças a pressões familiares.
Os documentos mostrados pelo 60 Minutes (transmitido no Brasil pelo canal a cabo GNT) teriam sido escritos pelo tenente-coronel Jerry Killian, em 1972. O militar, à época superior de George W. Bush na Guarda Nacional do Texas, queixava-se, num dos documentos, de que estava sendo pressionado pela família Bush a dispensar o atual presidente americano do serviço militar no Vietnã.
As investigações feitas por repórteres amadores e autônomos [como o weblog Power Line (http://www.powerlineblog.com), o blog do jornalista Andrew Sullivan (http://www.andrewsullivan.com/) ou o Free Republic (http://www.freerepublic.com/focus/f-news/browse), todos conservadores] apontavam indícios de que os documentos foram digitados num processador de textos – contrariando a versão da CBS segundo a qual eles foram datilografados. A emissora ficou numa situação desconfortável porque tanto a sua imparcialidade político/eleitoral como sua credibilidade jornalística ficaram seriamente ameaçadas. E a reação dos seus principais executivos foi a mais desastrada possível.
Mostrando indisfarçável arrogância, um porta-voz oficial da emissora afirmou, irritado, que os 40 anos de jornalismo do apresentador Dan Rather não poderiam ser enxovalhados por ‘jornalistas de pijamas, sem qualquer qualificação profissional e movidos por interesses eleitorais’.
O destempero da CBS teve origem no fato de que os republicanos ultraconservadores encontraram um pretexto concreto para justificar suas intermináveis queixas de que a grande imprensa americana não é imparcial, e apóia a candidatura presidencial do democrata John Kerry.
Vitória política
A fofoca entre os jornalistas americanos dá conta de que os documentos divulgados pela CBS muito provavelmente são falsos, mas a situação é verdadeira – ou seja, teria havido mesmo um ‘jeitinho’ para que Bush escapasse da guerra.
Dan Rather está com sua carreira por um fio e sua aposentadoria pode ser inglória, mas o chamado ‘Rathergate’ tem lições ainda mais duras para a grande imprensa americana.
Pela primeira vez desde o surgimento da internet, os produtores independentes de informações, mais conhecidos como blogueiros, ou donos de weblogs, conseguem nocautear um dos gigantes da mídia americana no terreno onde ela sempre se proclamou imbatível: na confiabilidade do seu jornalismo.
O fenômeno blog tem sido sistematicamente contestado pela imprensa convencional com base na alegação de que é impossível verificar a veracidade das informações publicadas por amadores ou autônomos. O argumento tem procedência porque não há um código de ética e nem procedimentos padronizados para checagem de informações entre os blogueiros, embora os blogs mais acessados sejam produzidos por jornalistas independentes e até por profissionais contratados por jornais, revistas ou emissoras de TV.
Agora a alegação perdeu força e os blogueiros conseguiram ganhar uma posição estratégica na luta por reconhecimento público.
Os documentos Killian foram também a primeira grande oportunidade para os republicanos ultraconservadores experimentarem, com êxito, o efeito político dos blogs. Foram eles que usaram a ferramenta weblog para espalhar as dúvidas sobre a autenticidade dos papéis divulgados pela CBS.
Até agora os ‘jornalistas de pijamas’ eram vistos como rebeldes românticos e esquerdistas que ganharam fama quando conseguiram, no final de 2003, transformar o obscuro governador Howard Dean num quase candidato presidencial usando apenas o correio eletrônico e os weblogs.
O ‘Rathergate’ está sendo considerado pelos críticos da mídia americana, como o professor Jay Rosen (http://journalism.nyu.edu/pubzone/weblogs/pressthink/) como a primeira grande vitória política dos weblogs. Uma vitória que ironicamente poderá acabar beneficiando mais os conservadores do que os liberais dos Estados Unidos, estes os grandes responsáveis pelo crescimento do fenômeno blog.
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Jornalista e pesquisador de mídia eletrônica; e-mail (ccastilho@gmail.com)