Um tribunal federal de apelações ordenou, na terça-feira (11/3), o bloqueio de multas diárias de até US$ 5 mil impostas à jornalista Toni Locy caso ela não colaborasse com uma investigação sobre os ataques com antraz, em 2001. Ex-repórter do jornal USA Today, Toni havia sido acusada de desacato e multada pelo juiz Reggie B. Walton por se recusar a revelar a identidade de fontes confidenciais.
O juiz quer que a jornalista colabore em um processo aberto pelo especialista em bioterrorismo Steven Hatfill, ex-cientista do Exército americano, contra o FBI e o Departamento de Justiça. Hatfill alega que sua reputação foi manchada por ter sido apontado como ‘pessoa de interesse’ na investigação do caso de correspondências enviadas com antraz, que deixou cinco mortos nos EUA. Para continuar com a ação, ele precisa descobrir quem vazou seu nome para a mídia. Outros cinco jornalistas, além de Toni, foram intimados a colaborar com a justiça – quatro deles conseguiram autorização de suas fontes para identificá-las e o quinto ainda pode ser acusado de desacato pelo juiz.
Multa crescente
Walton determinou que Toni pagasse multa diária começando em US$ 500 na primeira semana, US$ 1.000 na segunda e US$ 5 mil na terceira. Ela não poderia receber ajuda de seus ex-empregadores ou de qualquer outra pessoa. O juiz não deixou claro o que aconteceria se a jornalista não pudesse pagar o valor exorbitante ou se, ao fim das três semanas, ainda se recusasse a identificar as fontes.
Pela ordem da corte de apelações do Distrito de Columbia, Toni não terá que pagar as multas e não cumprirá outras sanções, incluindo a possibilidade de ser presa, enquanto seus advogados lutam contra a acusação de desacato. ‘Eu fico aliviada e grata que o tribunal de apelação tenha decidido que meus argumentos devem ser considerados’, afirmou a jornalista, que hoje é professora de jornalismo na Universidade West Virginia. Ela afirma que não se lembra quem lhe deu as informações sobre duas matérias que escreveu no USA Today sobre Hatfill. Informações de Pete Yost [AP, 11/3/08].