Um vídeo de um aluno sendo imobilizado por policiais com uma arma de choque durante uma conferência do senador John Kerry na Universidade da Flórida, na segunda-feira (17/9), gerou um debate online sobre liberdade de expressão. Na terça-feira (18/9) à noite, as imagens do episódio chegaram a ser vistas mais de um milhão de vezes no YouTube e foram exibidas exaustivamente em noticiários na TV. Andrew Meyer, 21 anos, excedeu o tempo de pergunta ao ex-pré-candidato presidencial e passou a noite na prisão, acusado de resistir à policia e perturbar a paz. A procuradoria do Estado ainda terá de acusá-lo formalmente.
Meyer perguntou a Kerry por que o Congresso não iniciava um processo de impeachment ao presidente George W. Bush, por que ele não questionou os resultados da eleição presidencial de 2004 e se ele e Bush eram membros de uma sociedade conhecida como ‘Crânio e Ossos’ da Universidade de Yale. Kerry chegou a dizer que responderia às perguntas, mas quatro policiais retiraram o estudante à força do local. Após o debate, o senador disse lamentar que uma discussão saudável tenha sido interrompida. ‘A polícia deveria ter uma razão para ter intercedido. A partir daí é uma questão que a justiça deve avaliar, e não eu’, disse.
Armação?
Detalhes de posts no blog (http://theandrewmeyer.com/) do estudante colocam em dúvida se suas perguntas no evento foram genuínas ou se faziam parte de algum tipo de armação para chamar atenção e assim ter material para o seu sítio, que exibe diversos vídeos caseiros. Em uma destas filmagens, Meyer segura um cartaz escrito ‘Harry morre’ depois que o último livro de Harry Potter foi lançado. O estudante é crítico da guerra no Iraque, da cobertura da mídia americana sobre o conflito e do público que dá muita atenção a notícias de celebridades.
Cerca de 100 alunos reuniram-se a fim de denunciar a violência policial e pedir o fim do uso de armas de choque no campus. A polícia alega que usou arma de choque porque Meyer resistiu a ser algemado. O advogado do aluno, Robert Griscti, discorda, afirmando que Meyer recebeu choque depois de ser algemado.
O reitor da universidade, Bernie Machen, classificou o episódio como lamentável. Ele pediu uma investigação ao governo do Estado sobre as ações da segurança do campus e afastou dois policiais. Informações de Travis Reed [Associated Press, 19/9/07].