O diretor-geral da BBC, George Entwistle, renunciou ontem antes mesmo de completar dois meses no cargo, assumido em 17 de setembro. Depois de se ver no meio do furacão provocado pelas denúncias de que a tradicional emissora pública teria acobertado a divulgação de inúmeros casos de abuso sexual cometidos por um de seus mais famosos apresentadores, Jimmy Savile (1926-2011), Entwistle decidiu entregar o cargo após a transmissão de uma reportagem no programa “Newsnight”, na sexta-feira, que envolvia Alistair McAlpine, um ex-tesoureiro do Partido Conservador britânico, em um caso de pedofilia ocorrido há mais de 40 anos. A BBC já havia pedido desculpas no mesmo dia da veiculação da matéria.
– À luz do fato de que o diretor-geral é também o editor-chefe e, em última instância, responsável por todo o conteúdo, e à luz das inaceitáveis práticas jornalísticas da matéria do “Newsnight” veiculada na sexta-feira, decidi que a coisa mais honrada a fazer é sair – disse Entwistle em um pronunciamento em frente à sede da BBC, em Londres.
O conservador Lord Patten, atual diretor da BBC Trust, órgão de governança da emissora, lamentou a saída de Entwistle, mas a defendeu:
– Essa é uma das noites mais tristes da minha vida pública. George, de forma honrosa, nos ofereceu sua renúncia por causa dos erros inaceitáveis que geraram tamanha controvérsia.
O atual diretor de áudio e música da BBC, Tim Davie, assumirá de forma interina o posto de Entwistle, que passou por inúmeros cargos em 23 anos de carreira na emissora.
– Ter sido diretor-geral da BBC mesmo por um curto período de tempo, e em meio a circunstâncias desafiadoras, foi uma grande honra – declarou Entwistle. – Ao mesmo tempo em que o público se preocupa com vários temas que ganham destaque na mídia, não devemos perder de vista o fato de que a BBC está repleta de pessoas muito talentosas e íntegras.
A polêmica que levou Entwistle a pedir demissão teve início quando, na reportagem veiculada no “Newsnight”, uma das vítimas, Steve Messham, acusou um ex-membro do governo da primeira-ministra Margaret Thatcher (1979-1990) de ter abusado sexualmente dele em um lar para jovens da cidade de Wrexham, no País de Gales, ao longo dos anos 1960 e 70. No entanto, o próprio Messham, através de novas fotos mostradas, negou momentos depois que McAlpine tenha sido o homem que o agrediu no passado.
Apresentador em xeque
Na própria sexta-feira em que o programa foi veiculado, Entwistle pediu “desculpas, sem reservas, pela difusão destas informações” e determinou a “pausa imediata de todas as investigações” do programa para “garantir a veracidade e a supervisão editorial”. Então, ele afirmou que não costumava ser informado sobre o conteúdo do programa antes da transmissão.
Em seguida, também na sexta, McAlpine negou as acusações:
– Jamais fui a qualquer lar para jovens. Não abusei sexualmente de Messham ou qualquer outro residente deste lar para crianças em Wrexham. Estas afirmações são falsas e gravemente difamatórias – defendeu-se.
O pedido de desculpas da BBC para McAlpine gerou críticas dos espectadores e até dos próprios funcionários da emissora, de acordo com o jornal “Independent”. Segundo o veículo, alguns chegaram a manifestar descontentamento e pediram explicações sobre o porquê da reportagem do “Newsnight” ter falhado ao ponto de levantar suspeitas sobre uma pessoa inocente. Uma ordem de investigação interna também foi dada.
As reações à saída do diretor-geral não tardaram. Para o parlamentar conservador John Whittingdale, responsável pela Comissão de Mídia da Câmara dos Comuns, os recentes acontecimentos envolvendo a BBC “refletem sérias falhas no comando da emissora”. Segundo ele, são necessários “sérios questionamentos” em relação a como a companhia está sendo gerenciada.
A renúncia de Entwistle é o ponto culminante de uma crise que envolveu o jornalismo da BBC a partir de outubro, quando vieram a público as acusações de que Jimmy Savile, uma lenda da TV britânica, teria sido responsável por centenas de casos de abuso sexual contra meninas menores de idade ao longo de quatro décadas. A empresa chegou a abrir um inquérito interno sobre sua cultura e as práticas da corporação na época. Uma outra investigação analisa a decisão de deixar de exibir uma edição do “Newsnight” – o mesmo programa agora questionado – sobre acusações contra Savile.