O investidor bilionário Sam Zell completou, na semana passada, a compra do grupo de mídia Tribune Company por US$ 8,2 bilhões – após 24 anos como empresa aberta. A compra foi aprovada pelos acionistas do Tribune em agosto, e prevê que Zell, magnata do setor imobiliário de Chicago, fique com todas as ações do grupo, a US$ 34 cada. O empresário assume também uma dívida de US$ 12 bilhões.
A compra do Tribune fecha um período de fusões e aquisições na imprensa mundial. Recentemente, o magnata de mídia Rupert Murdoch levou a Dow Jones por pouco mais de US$ 5 bilhões; no ano passado, foi a vez da McClatchy comprar a Knight Ridder. Com os consumidores e os anunciantes migrando dos jornais e emissoras de televisão abertas para a internet e canais de TV a cabo, a crise financeira e a reflexão sobre a necessidade de mudanças na indústria atingiu em cheio as grandes empresas de notícias. ‘A indústria jornalística como um todo percebeu que o mundo está mudando em volta dela’, resume o analista James Goss, da Barrington Research, em Chicago.
Perdas
O Tribune perdeu, em três anos, mais de dois terços de seu valor de mercado. Foi a partir de então, em setembro de 2006, que anunciou que consideraria uma venda. O grupo possui 23 estações de TV e 11 jornais, entre eles o Chicago Tribune e o Los Angeles Times, além de negócios no setor esportivo. Zell, que investirá US$ 315 milhões na companhia, planeja reduzir as dívidas vendendo o time de baseball Chicago Cubs e o estádio Wrigley Field, em Chicago. ‘Estou cansado de ouvir as pessoas comentando o fim dos jornais. Eles não acabaram. Representam uma oportunidade extraordinária, e nós vamos tirar vantagem disso’, afirmou o empresário, de 66 anos, em uma coletiva de imprensa em Chicago, após o anúncio da concretização da compra.
O CEO do grupo, Dennis FitzSimmons, deixou o cargo após 25 anos e sairá da companhia até o fim do ano. Por outro lado, Zell trará o ex-executivo de rádio Randy Michaels para cuidar da unidade interativa e de radiodifusão. Gerald Spector, que trabalha com Zell no setor imobiliário, ajudará a comandar a administração do grupo. Informações de Leon Lazaroff e Sarah Rabil [Bloomberg, 20/12/07].