Há exatamente 10 anos nascia nos EUA a revista Brill´s Content – criada pelo jornalista Steven Brill, então com 48 anos de idade, que antes inventara a Court TV (o canal dos tribunais), uma das redes de cabo mais bem sucedidas do país, vendida depois por 20 milhões de dólares ao império Time Warner. Apesar de declarar-se ‘a voz independente da era da informação’, a revista já causou impacto e foi motivo de controvérsia acalorada no seu primeiro número.
Colocada à venda a 17 de junho de 1998, ela dizia no artigo de capa – assinado por seu fundador, diretor, editor-chefe e executivo principal (CEO) da empresa – que o promotor independente Kenneth Starr, então investigando o presidente Bill Clinton, tinha reconhecido que vazara informações a repórteres de alguns dos principais veículos do país.
Mais de 30 páginas da revista – que esperava ter em cinco anos a circulação de 450 mil exemplares, embora a mais conhecida revista de mídia dos EUA, Columbia Journalism Review, não passasse de 26 mil – foram dedicados a devastadora crítica da cobertura na mídia do escândalo Monica Lewinsky. Todos os veículos, pelo que dizia o artigo, pareciam a serviço do promotor. E pelo menos um repórter foi acusado de se comportar como ‘cãozinho de colo de Starr’.
Os equívocos do jornalismo
A controvérsia gerada pela revista foi além do caso da ex-estagiária. O alvo de dois artigos era o programa jornalístico de maior audiência da TV – o 60 Minutes da CBS, cujo produtor, Don Hewitt, colocou em dúvida nove citações atribuídas a ‘fontes’ ou ‘membros da equipe’. Outro artigo condenava os jornalistas que usavam o status de celebridade para fazer dinheiro com palestras. (Ver aqui uma entrevista de Brill na época à Mother Jones, sobre os planos dele para a revista).
O objetivo de Brill era transformar a publicação, então mensal, numa espécie de guia para os consumidores de veículos da mídia, penetrando na intimidade de todas as redações. Ele tinha apenas 28 anos quando criou outra revista, The American Lawyer, que se tornou grande sucesso na área jurídica. Foi o sucesso daquela experiência que o motivou a lançar em 1992 a Court TV, sucesso ainda maior, e em 1998 a Brill´s Content.
‘Ao expor o sistema legal por dentro, o que tem de bom ou ruim, ela fez crescer o respeito por nosso sistema de justiça, hoje modelo no mundo, e a consciência de suas falhas. Quero que Brill´s Content faça o mesmo pela mídia. Ao expor preconceitos, desequilíbrios, imprecisões, falsidades e ainda o que tem de bom, os padrões serão aperfeiçoados, todos sairão beneficiados’.
Essa explicação estava no editorial assinado por Brill no primeiro número. Ali observou que se a revista fracassasse e a mídia, frequentemente arrogante, não fosse fiscalizada, questionada e analisada, haveria risco para ‘nossas próprias liberdades’. Por isso – observou ainda – a revista não será ‘direita contra esquerda, pequeno contra grande, os de dentro contra os de fora’.
‘Beirando injúria e difamação’
Na verdade, o projeto da revista era demais para a arrogância da mídia corporativa, dedicada obsessivamente naquele momento ao esforço pelo impeachment de Bill Clinton. Em reação unânime, praticamente todos os veículos investiram contra Brill´s Content e seu fundador. Acusado de não ter sido objetivo na análise do caso Lewinsky, Brill reconheceu um erro: devia ter dito ao leitor que no passado tinha apoiado Clinton e outros democratas.
Em compensação, também escrevera antes que os argumentos de Paula Jones contra Clinton eram bem fundamentados. A reação mais dura foi do promotor Starr, com uma carta de 19 páginas, publicada no número seguinte, na qual expôs 14 supostos erros e imprecisões. ‘O senhor alega que cometemos crimes para investigar um crime’, disse Starr. ‘Rejeito categórica e inequivocamente essa acusação.’
Enquanto repórteres citados somavam-se a Starr, que julgou o artigo um ‘ataque negligente e irresponsável’, beirando ‘a injúria e a difamação’, Brill conclamou o promotor a liberar as anotações sobre suas conversas com jornalistas, tanto ao telefone como pessoalmente. Conclamou-o ainda a desobrigar os repórteres do sigilo que ele ou seus auxiliares tinham exigido para passar informações. A suspeita, claro, era de que a mídia colocava-se a serviço de Starr.
Atingidos pelas críticas de Brill na revista, veículos e profissionais da mídia também reagiram – inclusive as revistas Newsweek (onde Brill escrevera) e Time, que competiam freneticamente na cobertura do escândalo. O repórter Michael Isikoff, apontado como um dos beneficiários dos vazamentos do promotor, considerou ‘puro lixo’ e ‘fundamentalmente desonesto’ o artigo de Brill.
O conteúdo e os vazamentos
O editor de Time, Walter Isaacson, primeiro atacou Brill por ter atribuído a ele esta afirmação: ‘Não podemos criticar Starr pelos vazamentos, pois estamos lá o tempo todo recebendo os vazamentos’. Depois reconheceu ter dito a frase. No Washington Post, a repórter Susan Schmidt, outra beneficiária de vazamentos, foi mais contundente: ‘Você me difamou ao dizer que revelei minhas fontes a você’.
Na rede NBC, o repórter David Bloom, também beneficiário de vazamentos, considerou ‘lixo total e completo’ o conteúdo da revista. O impeachment acabaria sendo uma derrota conjunta de Starr e da mídia. Brill´s Content manteve o padrão elevado e ainda durou três anos (no final, passando de mensal a sazonal, em meio a dificuldades econômicas). Foi o mais ousado e bem fundamentado esforço no país de crítica à mídia – que nunca se conformou com isso.
Mas a morte da revista deveu-se mais à bolha da internet, na qual Brill apostara, entre outras coisas com outro projeto (a Contenville, para vender conteúdo) e numa fusão com outro grupo, Inside.com (leia aqui a análise do San Francisco Chronicle sobre a causa do fracasso; aqui o necrológio do Contentville no site Infotoday em 2001; e aqui um abrangente artigo da Columbia Journalism Review).
Ainda guardo uma coleção, junto com a carta recebida em março de 2002, devolvendo o dinheiro da minha última assinatura:
‘Com grande pesar decidimos suspender a publicação da revista. O número do outono foi o último. Obrigado pelo apoio e lealdade’.
Na verdade, valeu a pena.
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Jornalista