O magnata Conrad Black foi afastado da função de presidente do conselho do grupo dos jornais britânicos Telegraph Group, segundo anunciou um porta-voz da Hollinger International, dona dos jornais. A decisão tomada pelos membros do conselho do Telegraph Group foi influenciada pela sentença dada por um juiz nos EUA em fevereiro, segundo a qual Black estaria proibido de negociar ou vender sua parcela na companhia.
Segundo o porta-voz Jeremy Fielding, no anúncio feito no dia 8/3, com a saída do cargo de presidente do Telegraph Group, Black não é mais empregado da Hollinger International ou de suas subsidiárias. Mas o empresário continua sendo acionista e membro da diretoria da companhia.
Black havia renunciado ao cargo de diretor-executivo da Hollinger International em novembro, sob pressão, após ser acusado de fraude, desvio de dinheiro e irregularidades na contabilidade da empresa. Ele nega qualquer crime. Mês passado, porém, um juiz em Delaware impediu Black de concretizar a venda de suas ações para os irmãos ingleses David e Frederick Barclay, donos do Hotel Ritz.
Com o fim do negócio, investidores de peso estão prontos a fazer suas ofertas por partes da Hollinger International, ou pela companhia inteira, que será posta à venda em um leilão intermediado pelo banco de investimentos Lazards. Entre os mais de 50 possíveis interessados, estão o grupo Gannett, Tribune Company, Daily Mail and General Trust, CanWest Global Communications, 3i Group, Cinven, Apax Partners, Axel Springer, os bilionários Haim Saban e Richard Desmond, e até Mortimer B. Zuckerman, proprietário do Daily News e do U.S. News & World Report. Os irmãos Barclay também não teriam desistido do investimento.
Os bens da Hollinger International incluem os jornais Daily Telegraph, de Londres, Jerusalem Post, Chicago Sun-Times e mais de 100 pequenas publicações, a maioria concentradas no meio oeste dos EUA.
A publicação mais lucrativa e possivelmente a mais prestigiada da companhia é o Daily Telegraph. Era por ele que os irmãos Barclay estavam dispostos a comprar as ações de Conrad Black. A Hollinger International reportou que a unidade de negócios que agrupa o Telegraph e outras pequenas publicações britânicas teve uma renda de US$ 120 milhões durante os três meses anteriores a setembro de 2003. O valor representa um crescimento de 4% sobre o ano anterior. As informações são de Martha Graybow [Reuters, 8/3/04] e de Jacques Steinberg e Andrew Ross Sorkin [The New York Times, 8/3].