O publisher do Los Angeles Times, Jeffrey M. Johnson, deixou o cargo na quinta-feira (5/10), pouco mais de um mês após desafiar a decisão do conglomerado de mídia Tribune Co. de cortes de empregos no jornal. Segundo nota de James Rainey no LATimes [5/10/06], Johnson teria sido ‘forçado a sair’ pela empresa proprietária.
O presidente da divisão Tribune Publishing, Scott C. Smith, se reuniu com os chefes do jornal e anunciou que o publisher do Chicago Tribune, David Hiller, assumiria imediatamente o posto de Johnson. ‘Depois de uma análise completa, Jeff e eu concordamos que ele deveria renunciar’, Smith afirmou em declaração. ‘Nós concordamos em muitas prioridades para o bem de nossos consumidores e nossos acionistas. E o Times fez grandes progressos diante dos intensos desafios do mercado. Entretanto, esta mudança de liderança é necessária por causa de importantes diferenças sobre a melhor maneira de moldar nosso futuro’.
Espera-se que Hiller peça ao editor Dean Baquet que continue no cargo, apesar de seu inusitado protesto contra mais cortes de empregos na redação. Amigos de Baquet afirmam que o jornalista ainda não decidiu se continuaria no jornal.
Em um e-mail à redação do LATimes na manhã de quinta-feira, Hiller afirmou que lê e ama jornais e tem muito respeito pelo LATimes, ‘seu grande jornalismo e o papel especial que possui no sul da Califórnia’. O novo publisher, há 20 anos na empresa, ocupava o cargo no Chicago Tribune desde novembro de 2004. Antes, ele foi vice-presidente da Tribune Publishing e presidente da Tribune Interactive.
Crise generalizada
A crise financeira vivenciada pelo Tribune atinge todo o setor. A perda de leitores e anunciantes e a conseqüente queda do valor das ações da maioria das empresas jornalísticas têm levado executivos a buscar soluções para manter os títulos de pé. Diversos deles, entre os grandes New York Times e Washington Post, já anunciaram programas de demissão voluntária e cortes de cargos nos últimos tempos.
Além destes fatores, o Tribune sofre ainda devido a um conflito com a família Chandler, sua maior acionista, por causa da administração da empresa. Há alguns meses, a família determinou que o grupo está sendo mal administrado e exigiu que seus ativos fossem vendidos.
Em setembro, o Tribune anunciou que iria passar a considerar ofertas para vender a companhia ou dividi-la em pedaços. O conselho do grupo concordou em analisar a possível venda. O Tribune possui, além do Chicago Tribune e do LATimes, outros jornais impressos, dezenas de estações de TV e o time de baseball Chicago Cubs.