Há, atualmente, pelo menos 10 reality shows que mostram perdas de peso sendo exibidos nos EUA. Apenas no The Biggest Loser, os três finalistas perderam, juntos, 165 quilos. Ainda assim, as taxas de obesidade continuam as maiores entre as nações industrializadas. Na realidade, há mais obesos agora do que quando o programa estreou, em 2004. Mais de 72 milhões de americanos são considerados obesos e outros milhões estão com sobrepeso.
Diante dos números, Sandy Cohen [AP, 29/5/11] indaga se os reality shows estão ajudando na guerra contra a obesidade. Para JD Roth, produtor-executivo do Extreme Makeover: Weight Loss Edition, os programas contribuem de maneira positiva. “O primeiro passo para mudar algum problema sistêmico na sociedade é chamar atenção para ele e acredito que isto está acontecendo”, opinou.
Na opinião do médico-diretor do Instituto Health & Longevity, da Califórnia, Terry Schaack, onde participantes do Extreme Makeover: Weight Loss fazem uma imersão antes de o programa começar, pode haver um atraso entre a tomada de consciência para o problema e a ação. “Quando o governo falou para as pessoas deixarem de fumar, nos anos 60, muitos o fizeram. A incidência das doenças coronárias caiu somente de 15 a 20 anos depois. Leva tempo”, disse.