O jornalista Bob Woodward – que ficou famoso ao denunciar o caso Watergate, na década de 70, levando à renúncia do presidente Richard Nixon – viu-se envolvido, na última semana, em uma polêmica com a Casa Branca. Uma troca de emails entre o veterano jornalista e o conselheiro econômico do presidente Barack Obama, Gene Sperling, foi publicada pelo site Politico após Woodward ter chamado atenção por ter sido, segundo ele, pressionado pela Casa Branca a não dar continuidade a uma pauta sobre corte de custos orçamentários.
Woordward viu a reação de Sperling como uma ameaça velada. Posteriormente, chegou a afirmar que não teria usado a palavra “ameaça”. “Acho que foram palavras do Politico. A linguagem de Sperling foi infeliz e não acho que este seja o modo de operar. Suas palavras falam por si”, disse.
A controvérsia teve início com um telefonema acalorado depois que Woodward contou a Sperling que ia questionar o relato de Obama sobre como aconteceu o corte automático de gastos públicos numa tentativa de deter os déficits. Posteriormente, em um email a Woodward, Sperling desculpou-se – no início e no fim da mensagem – por ter levantado a voz na conversa telefônica. No meio, ele recomendou: “Eu sinceramente acredito que você deveria repensar seu comentário sobre dizer que o presidente mudou as regras o jogo com os republicanos pedindo mais receitas fiscais. Sei que você pode não acreditar nisso, mas, digo como amigo, acho que você vai se arrepender de fazer essa declaração”. Sperling escreveu ainda que a decisão final era de Woodward: “É só meu conselho sincero. A decisão é sua, obviamente”.
O jornalista se irritou com o email, e afirmou que Obama deveria alertar sua equipe a não dizer a um repórter que ele “vai se arrepender de nos questionar”.
Tempestade em copo d’água
Repórteres que cobrem a administração de Obama alegam que, pelos padrões da Casa Branca, o diálogo foi “suave”. O colunista Jeffrey Goldberg, que está sempre em contato com a Casa Branca, disse a um repórter do Politico que está sendo feita uma tempestade em copo d’água. “Você já gritou com alguém na Casa Branca, eu já gritei – tenho certeza que isso aconteceu com milhares de pessoas em Washington”, afirmou. Chuck Todd, diretor político da NBC News, concorda. “Recebo emails como esse quase a cada hora, seja da Casa Branca ou do Capitólio.”
Jornalistas de todo o espectro político expressaram ceticismo sobre a decisão de Woodward de se colocar como vítima da pressão da Casa Branca. “Se é assim, acho que muitos repórteres – e eu cobri a Casa Branca por quatro anos – receberam emails como esse”, disse o apresentador da Fox News Bret Baier. “Foi uma troca cordial na sua maior parte e Sperling está, na realidade, desculpando-se por uma conversa acalorada que eles tiveram no começo do dia. Não estou dizendo que a Casa Branca não pressiona repórteres todo o tempo; já ouvi muitos casos. Mas esse incidente e esse email, em particular, não vejo caracterizados como ameaça”.
O porta-voz da Casa Branca, Jay Carney, disse que Sperling foi “inacreditavelmente respeitoso”. “Não dá para ler esses emails e sair com a impressão de que Gene está ameaçando alguém”, completou.
Parte de algo maior
Para o diretor editorial do National Journal, Ron Fournier, a troca de emails foi uma evidência do declínio na civilidade entre políticos e a imprensa e é apenas um floco de neve. “Isso faz parte de um problema sistemático maior: vá ao Capitólio e veja em quanto tempo um secretário de imprensa vai te falar um palavrão. Acho que não chega até o almoço. E se você é um secretário de imprensa, pode não chegar até o almoço até que um repórter lhe diga o mesmo. Vejo a troca entre Sperling e Woodward como uma gota interessante e relevante em uma história maior: a de que precisamos a começar nos tratar com mais respeito”.