Nos últimos meses, o magnata da mídia Rupert Murdoch vem fortalecendo os esforços de lobby da News Corporation em Washington para pedir a reguladores que revisem as regras de propriedade de mídia que impediriam o grupo de comprar o Los Angeles Times e outros jornais em mercados nos quais ele já tenha emissoras de TV.
A renúncia do democrata Julius Genachowski do cargo de presidente da Comissão Federal de Comunicações (FCC, sigla em inglês) pode adiar o plano que afrouxaria a proibição da consolidação entre emissoras de TV e jornais em mercados locais. A FCC afirmou recentemente, no entanto, que o voto para um relaxamento das regras de propriedade seguiria, mesmo com a saída do comissário.
Sob a proposta de Genachowski para modificar as regras de propriedade cruzada, uma empresa ou um indivíduo podem ser proprietários de uma emissora ou jornal no mesmo mercado, desde que a emissora não esteja até o quarto lugar de audiência, com base nos índices do instituto de pesquisa e medição Nielsen. A News Corp é proprietára dos canais KTTV e KCOP em Los Angeles. Os índices da KCOP ficam entre o quarto e quinto lugares entre as emissoras locais.
Pedras no caminho
Era esperado, inicialmente, que a medida de Genachowski fosse apresentada para uma votação no começo do ano, mas ela já enfrentou diversos contratempos. No mês passado, ele disse que não haveria voto até que o Conselho de Mídias Minoritárias e Telecomunicações, ONG com base em Washington, concluísse um estudo sobre o impacto de propriedade cruzada nos mercados americanos. Esse processo demoraria semanas, adiando a votação.
Em uma série de cartas enviadas à FCC no final do ano passado, Maureen A. O’Connell, vice-presidente para regulação e questões governamentais da News Corp, e Jared S. Sher, vice-presidente e conselheiro-geral da empresa, argumentaram que reguladores deveriam dissolver a regra de propriedade cruzada. “Pedimos à FCC que elimine as regras de propriedade cruzada como uma relíquia da era passada”, escreveu O’Connell, em uma carta de dezembro último, documentando uma reunião com funcionários da agência.
Qualquer atitude de afrouxamento das regras de propriedade encontrará forte oposição de grupos que alegam que o aumento da atuação de uma só empresa sobre um mercado ameaça a liberdade de imprensa. O fato de Murdoch ser proprietário de um grande estúdio de Hollywood e de um jornal conhecido como a publicação de registro para a indústria do entretenimento pode espalhar mais ceticismo.
Batalha regulatória
Murdoch já sinalizou seu interesse noLos Angeles Times, que está sendo colocado à venda pela Tribune Company com outros sete jornais. Ele ainda avalia, entretanto, se uma oferta pelo título valerá a dor de cabeça pela batalha regulatória. A Tribune também já afirmou ter preferência por vender seus jornais a um único comprador. Sob a administração do presidente Barack Obama, Murdoch perdeu muito apoio em Washington. A News Corp injetou US$ 6,3 milhões (em torno de R$ 12 milhões) em lobby no ano passado.
As regras de propriedade cruzada foram criadas em 1975, quando o cenário midiático nos EUA era drasticamente diferente. No final do ano passado, foram realizados diversos encontros entre funcionários do alto escalão da News Corp e membros da FCC para discutir o tema e outros assuntos que afetam a indústria. A empresa e muitos de seus rivais vêm argumentando há muito tempo que emissoras de TV locais e jornais não deveriam compartilhar recursos. Em 1993, depois de ameaçar fechar o New York Post, Murdoch recebeu um documento permanente da FCC para ser proprietário do tabloide e da emissora de TV local WNYW.
Recentemente, a News Corp anunciou que será dividida em dois grupos – um de jornalismo e outro de entretenimento. Analistas afirmam que a separação ajudaria a empresa a receber uma liberação da FCC, porque as emissoras de Los Angeles fariam parte do grupo Fox, assim como os canais a cabo e o estúdio de Hollywood. Murdoch continuaria no comando de ambas as empresas. Em 2014, o grupo Fox deve renovar suas licenças de emissoras com a FCC. O órgão não pode determinar especificamente contra Murdoch ou a News Corp, mas sim criar amplas regulamentações que se aplicam a todo o mercado.
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