O que as estações de rádio piratas e públicas têm em comum? Ambas inovam na programação musical, sem o medo apresentado pelas estações comerciais, e com isso contribuem para a diversidade do rádio. O Ofcom, órgão regulador da mídia britânica, notou a semelhança quando a BBC lançou a 1Xtra, sua nova rádio digital, que de tão inspirada nas rádios piratas chegou a causar reclamações.
Por entender a importância do trabalho que realizam, o Ofcom tem apertado o cerco às rádios piratas durante todo o ano – em parte na esperança de persuadi-las a se tornarem legalizadas. O motivo pelo qual as estações piratas são perseguidas e seus transmissores (que custam 300 libras) confiscados é o fato delas não pagarem por licença de funcionamento. Agora, o Ofcom passou a oferecer a elas licenças baratas de rádios comunitárias.
O problema é que as estações piratas, apesar de surpreendentemente profissionais, não trazem grandes lucros. Segundo o empresário Nick Cage, a maioria delas são estações estabilizadas que gostariam de ser legalizadas se pudessem. Contudo, as únicas fontes de renda dessas rádios são alguns aspirantes a DJs em busca de espaço para tocar e pequenos anunciantes locais que pagam quantias irrisórias em relação aos gastos de uma rádio regularizada. Além disso, os modelos de negócios destas estações podem não ser compatíveis com as novas licenças estabelecidas na Grã-Bretanha, que permitem a cobertura de um raio de apenas 5 km. As piratas chegam a alcançar até 56 km. Com a diminuição de parte do público, elas perderiam seus poucos anunciantes.
Para as estações piratas que provavelmente irão negar a idéia de transformação em rádio comunitária sugerida pelo Ofcom, as novas tecnologias podem oferecer uma alternativa, afirma artigo na Economist [2/12/04]. As vendas de rádios digitais estão crescendo rapidamente, mas as piratas temem não conseguir transmitir ilegalmente por meios digitais por motivos técnicos e por causa do alto custo. Por outro lado, se as rádios legais começarem a migrar para o sistema digital, pode sobrar espaço para as piratas nas antigas ondas analógicas.