Pesquisadores canadenses denunciaram, na semana passada, que chineses que usam o serviço de mensagens e telefonia online Skype para conversar são monitorados pelo governo. Segundo o grupo Citizen Lab, da Universidade de Toronto, no Canadá, um sistema de vigilância rastrearia mensagens enviadas por usuários do Tom-Skype, joint venture entre uma operadora chinesa e o eBay, proprietário do serviço.
De acordo com pesquisadores, oito computadores chineses teriam armazenado mais de um milhão de mensagens censuradas. O grupo canadense, que tem como membros ativistas dos direitos humanos, examinou o conteúdo delas para elaborar uma lista de palavras-chave restritas pelo governo – entre elas, estão termos ligados ao grupo religioso Falun Gong, à independência de Taiwan e ao Partido Comunista Chinês. Palavras como ‘democracia’, ‘terremoto’ e ‘leite em pó’ são consideradas sensíveis – este ano, as autoridades chinesas passaram a ser criticadas pelo modo como lidaram com o terremoto que atingiu o país, em maio, e pela polêmica do leite contaminado produzido por uma empresa local. ‘Este é um dos piores pesadelos dos adeptos de teorias da conspiração, e está se tornando realidade’, afirma Ronald J. Deibert, professor da Universidade de Toronto.
Além de bloquear a transmissão das palavras da lista, o software que filtra envia uma cópia da mensagem ao servidor. Os servidores chineses têm informações pessoais de clientes que enviam as mensagens e também gravam as conversas em texto feitas por usuários do Skype para fora do país. As conversas em áudio não são gravadas, apenas a identificação do número para o qual se está chamando.
Vigilância
Em apenas dois meses, os servidores arquivaram mais de 166 mil mensagens censuradas de 44 mil usuários, de acordo com relatório publicado no sítio Information Warfare Monitor Web, projeto do Citizen Lab com especialistas em segurança de computadores. Os pesquisadores conseguiram acesso ao conteúdo das mensagens pois os computadores chineses estavam configurados de maneira imprópria, o que os deixou vulneráveis. Não se sabe quem opera o sistema de vigilância. ‘A China é um dos países mais conectados [à internet] do mundo e o governo está travando uma verdadeira guerra com a população’, opina Pat Peterson, vice-presidente para tecnologia do grupo Ironport, da Cisco, que fornece sistemas de segurança de computador.
Jennifer Caukin, porta-voz do eBay, afirmou que a segurança e a privacidade de seus usuários são importantes para a empresa. ‘A quebra de segurança não afeta a tecnologia e a funcionalidade do Skype. Já expressamos nossa preocupação sobre a questão de segurança com o Tom-Skype e eles nos informaram que resolverão o problema’, afirmou. Informações de John Markoff [2/10/08].