O juiz federal americano Claude Hilton negou o pedido de processo por difamação do cientista Steven Hatfill contra o colunista Nicholas Kristof, do New York Times, informa Joe Strupp, da Editor & Publisher [30/11/04]. O antigo especialista em bio-terrorismo do exército acusava o diário de o haver implicado nos ataques com cartas contaminadas com antraz ocorridos em outubro de 2001 nos EUA. Investigadores federais encarregados de averiguar o caso chegaram a considerar Hatfill uma ‘pessoa de interesse’, mas nunca o acusaram de nada oficialmente.
O juiz considerou que Kristof jamais insinuou que o cientista tivesse sido responsável pelas cartas contaminadas, que causaram cinco mortes. Ele apenas teria mencionado que Hatfill estava sendo investigado. O advogado do Times David McCraw comemorou a decisão judicial como uma dupla vitória; além de dar novo ânimo para os jornalistas cobrirem processos em andamento, a rapidez com que o pedido de Hatfill foi negado – apenas três meses – deve servir de referência para casos futuros, evitando que a imprensa – principalmente os pequenos e médios veículos – seja prejudicada com os gastos causados por processos longos. ‘Tive sorte de ter uma grande organização jornalística atrás de mim para pagar minhas contas, mas é fácil ver como um litígio ou ameaça de litígio tem um efeito devastador na vontade qualquer jornalista de reportar de forma agressiva’, escreveu Kristof em seu blog na internet.