Os tailandeses não terão acesso à edição mais recente da revista britânica Economist – a não ser que consigam um exemplar fora do país. Esta é a segunda vez que a publicação não é distribuída na Tailândia. Assinantes receberam um e-mail informando que a distribuidora Asia Books decidiu não entregar as cópias da edição de 24/1. O motivo seria um artigo sobre a monarquia tailandesa, que cita um autor australiano preso há três anos por ter difamado o rei em uma biografia não-autorizada proibida no país.
A Tailândia é uma monarquia constitucional, o que limita o poder oficial do rei, mas conta com leis severas que podem punir qualquer pessoa que ‘difame, insulte ou ameace’ qualquer membro da família real com três a 15 anos de prisão. A imprensa do país freqüentemente se auto-censura quando o assunto envolve a monarquia. Autoridades já bloquearam mais de dois mil sítios de internet.
O rei Bhumibol Adulyadej, de 81 anos, é visto entre a população como um defensor dos pobres e oprimidos. No passado, ele financiou projetos de desenvolvimento em áreas rurais. Até recentemente, não eram comuns condenações por insulto à monarquia. No entanto, na medida em que aumenta no país o debate sobre a sucessão de Bhumibol, cresce o controle sobre informações que dizem respeito à família real. Desde os anos 60, o rei detém influência política significativa em momentos de crise. Informações de Ambika Ahuja [AP, 27/1/09].