O árbitro de futebol suíço Urs Meier teve que se mudar para um esconderijo depois de receber ameaças de morte de fãs da seleção inglesa em uma campanha iniciada pelo tablóide The Sun.
Meier, de 45 anos, passou a ser hostilizado pelo público e pela mídia britânica depois de apitar o jogo entre Inglaterra e Portugal na Eurocopa 2004. O motivo de tanto ódio teria sido a anulação de um gol do zagueiro Sol Campbell nos últimos minutos de jogo, o que levou à derrota da seleção britânica.
Na manhã seguinte à derrota, os jornais ingleses culparam o árbitro pelo resultado negativo do jogo. O Sun, que teve a reação mais agressiva, segundo Meier, afirmou que a nação havia sido ‘roubada’ pelo árbitro, e encorajou os leitores a mandarem e-mails de discórdia para ele. Depois de ter seu endereço eletrônico publicado no jornal, Meier passou a receber as ameaças de morte. ‘Estou levando essas ameaças muito à sério’, disse ele, que agora conta com proteção policial 24 horas por dia.
Para piorar a situação, alguns jornais, como o Daily Mail e o próprio Sun, publicaram pelo resto da semana reportagens sobre a vida pessoal do árbitro. Contaram ao público que ele havia deixado sua mulher, com que tem dois filhos, para ficar com uma juíza de futebol e publicaram detalhes de onde ele morava e trabalhava.
Por isso, Meier resolveu fechar seu escritório e se mudar temporariamente para um lugar secreto, onde tem proteção da polícia. ‘Estou absolutamente chocado com esta campanha da mídia contra mim e com os ataques feitos pelo público. Sempre achei que o espírito do ‘jogo limpo’ fosse importante na Inglaterra. Nunca esperei esta reação’, desabafou ele.
Ao jornal suíço Le Matin, o árbitro disse que ‘isso chegou a proporções inaceitáveis. Estas pessoas não tem nada a ver com jornalismo. Elas apenas inventam mentiras. Estão tentando me destruir. Existem limites – e eles foram ultrapassados há tempos’.
Em apoio a Meier, a imprensa suíça está fazendo uma campanha de contra-ataque ao Sun e à imprensa britânica. O locutor Roman Kilchsperger lançou a campanha na estação de rádio Energy quando instruiu seus ouvintes a ligarem para o Sun e fazerem reclamações. Para tanto, o locutor divulgou os números de telefone do jornal no ar – e provocou uma verdadeira guerra. O Sun respondeu publicando em suas páginas o endereço de e-mail e todos os números de telefone de Kilchsperger, inclusive o de seu celular – o que fez do locutor alvo de milhares de telefonemas e mensagens de ódio vindas da Inglaterra.
As outras estações de rádio e jornais suíços também aderiram à luta contra o tablóide e começaram a chamar a população a fazer o mesmo. Os dois principais jornais do país, Blick e 20min, elogiaram a atuação do árbitro no jogo e afirmaram que sua decisão de anular o gol inglês foi ‘justa’ e ‘justificada’. As informações são de Mike Leidig e Edward Holt [The Guardian, 30/7/04].