O fim de uma era

KATHARINE GRAHAM

Katharine Graham, presidente do conselho executivo da Washington Post Co., morreu no dia 17/7 em Boise, Idaho, EUA. Katharine, 84 anos, estava inconsciente desde que sofreu ferimentos na cabeça devido a uma queda, no dia 14, em Sun Valley, onde participava da conferência anual de altos executivos de mídia.

Katharine assumiu a companhia em 1963 após a morte de seu marido, Philip L. Graham. Foi presidente durante três décadas até passar o comando ao filho, Donald E. Graham, em 1993. Katharine era reconhecida por sua liderança jornalística, em especial por ter apoiado o prosseguimento da cobertura do escândalo Watergate. Sua autobiografia, Personal history, ganhou o Pulitzer em 1998 [The Washington Post, 17/7/01].

Para os analistas de Wall Street, a morte da executiva tem pouco impacto sobre o futuro da companhia, que em 2000 faturou US $ 2,4 bilhões: embora a imagem pública do Post Co. esteja firmemente ligada à de Katharine, Donald era o responsável pelas operações cotidianas desde 1991, quando se tornou publisher do jornal (cargo que não mais ocupa).

O Washington Post Co. é uma das poucas companhias midiáticas ainda dirigidas por famílias. Os Pulliam, proprietários da Central Newspapers Inc., venderam a empresa no ano passado à Gannet Co., e a família Chandler, da Times Mirror Co., vendeu suas ações em jornais como Los Angeles Times e Newsday à Tribune Co. Segundo Christopher Stern [The Washington Post, 18/7/01], os Graham têm ações preferenciais que permitem eleger 70% da diretoria, o que lhes dá o controle efetivo da companhia.

"Katharine Graham, dona e executiva veterana do ?The Washington Post?, que comandou o diário durante o escândalo de Watergate e transformou a empresa que publica o jornal num poderoso grupo financeiro, morreu ontem aos 84 anos.

Ela estava em estado grave desde sábado, quando bateu a cabeça ao cair durante uma caminhada em Sun Valley, em Idaho, onde participava de uma conferência de negócios.
Katharine Graham é considerada uma das lendas e símbolo de independência editorial do jornalismo norte-americano. Foi levada à direção do grupo que edita o ?Washington Post? em 1963, depois do suicídio de seu marido, Philip Graham, e presidiu o conselho executivo do jornal de 1973 a 1993, quando passou o comando para o filho Donald Graham. O jornal pertence a sua família desde 1933, quando seu pai, Eugene Meyer, comprou-o de uma empresa que estava em falência.

Em 1971, ela autorizou Benjamin Bradley, editor do ?Post?, a publicar um relatório militar secreto sobre o envolvimento dos EUA na Guerra do Vietnã, conhecido como ?Documentos do Pentágono?. A Casa Branca queria suspender a publicação sob o argumento de que ela traria danos irreparáveis à capacidade de o Estado proteger-se de ameaças externas.

A decisão de Graham deu início a uma batalha judicial que acabou sendo ganha pelo ?Post? na Suprema Corte, em Washington, numa decisão judicial que colocou a liberdade de imprensa e o direito à informação acima de apelos oficiais relacionados com a segurança nacional.

Entre 1973 e 1974, durante o escândalo de Watergate, mesmo sob pressões e ameaças da Casa Branca, Graham deu o sinal verde e a sustentação corporativa necessária para que a equipe do ?Post? avançasse a investigação que levou o presidente Richard Nixon à renúncia.

Quando completou 80 anos, Graham ganhou um prêmio Pulitzer por sua autobiografia ?Uma História Pessoal? (publicada no Brasil pela editora DBA), na qual descreveu a si própria como uma mulher insegura e solitária que, embora educada nas melhores escolas, não havia sido criada para assumir a direção do jornal.

Segundo relato de Graham, ao justificar a transferência do comando do jornal ao genro, descartando a hipótese de passar o cargo a ela, seu pai teria dito: ?Nenhum homem deve ser colocado na situação de trabalhar para sua própria mulher?.

Em 1963, quando assumiu a direção do ?Post?, Graham tinha pouca experiência em jornalismo (havia trabalhado como repórter na Califórnia, cobrindo relações sindicais) e nunca havia administrado uma empresa.

?Eu tinha medo de fazer perguntas idiotas e, na primeira festa de Natal da companhia depois de assumir o comando, passei um bom tempo no espelho ensaiando a frase ?Feliz Natal?, disse ela numa entrevista em 1998. ?Minha estratégia foi contratar as pessoas certas e defender o interesse dos nossos leitores, não os interesses privados.?

À frente do ?Post?, Graham expandiu o grupo, que também publica a revista ?Newsweek?, para o setor de TV e colocou ações da companhia à venda na Bolsa de Nova York, transformando-se também numa referência feminina no mundo dos negócios.

Foi a primeira mulher a comandar uma empresa incluída na lista das 500 principais companhias da revista ?Fortune? e a primeira a sentar-se à mesa da Associação de Editores de Jornais Americanos.

Até sua morte, Graham foi personagem ativa na vida social de Washington, cidade sobre a qual publicaria um livro em breve. Em janeiro, promoveu um jantar para apresentar o presidente George W. Bush a personalidades importantes da capital norte-americana. Já hospedou em sua casa os ex-presidentes Ronald Reagan e Bill Clinton.

?Presidentes vão e vêm, e Katharine Graham conheceu todos?, disse ontem Bush por meio de uma nota. ?Ela transformou-se numa lenda ainda em vida.?

Apesar dos conflitos do ?Post? com o Partido Republicano na primeira metade da década de 70 e de sua amizade íntima com a família do presidente democrata John Kennedy, Graham manteve uma relação de amizade com Henry Kissinger, que foi secretário de Estado de Nixon, e com a família Reagan. ?Apesar de termos nos encontrado várias vezes em campos opostos, sempre fomos amigos, e ela nunca usou a relação para me fazer qualquer pedido?, disse Kissinger.

Bradley, editor do ?Post? durante o escândalo de Watergate, disse ontem que, com sua objetividade e simplicidade, Katharine Graham ajudou a moldar o jornalismo norte-americano.

?Ela assumiu o jornal depois de um episódio trágico [o suicídio de seu marido? e sob a sombra dos homens da família [do marido e do pai?. Fez um trabalho extraordinário.?

Até sua morte, Katharine Graham ocupava o cargo de presidente do conselho da companhia que controla o grupo -a Washington Post Co."

"A dona do The Washington Post – o jornal que herdou duas vezes, do pai, que o comprou, e do marido Philiph Graham que o tornara influente e moderno – era o paradigma de um tipo de americano que foge ao padrão convencional: não olhava só para o umbigo (que caracteriza a tendência poradoxal dos Estados Unidos ao isolacionismo ou ao expansionismo imediatista) e sua visão estratégica fazia-a preocupar-se, por exemplo, com o Brasil.

Quando esteve em Brasilia em 1985 e chamou-me para um jantar (por recomendação do meu amigo Benjamim Bradlee) perguntei-lhe se havia na sua carteira de ações, empresas com investimentos no Brasil. Ela riu e disse que não.

Estava em Brasília (eram os dias da posse frustrada de Tancredo) porque se tornara impossível fazer avaliações sobre a conjuntura mundial sem considerar as condições econômicas e políticas do Brasil. ?Posso lhe garantir que isso é verdade, porque com alguma frequência sou colocada contra parede nas reuniões editoriais do Post, e também da Newsweek, para assumirmos análises sobre fatos que envolvem o Brasil e que são do profundo interesse dos nossos leitores. Por exemplo, agora mesmo, quero ter uma
idéia razoável dos riscos, que muitos defendem, da saída dos militares afastarem o Brasil dos pactos ocidentais.? E a partir daí, fez perguntas pertinentes sobre pessoas, grupos, corporações econômicas, temas dominantes, alianças que os asilados do regime militar podiam ter estabelecido no exterior – dizia que essas alianças tinham definido os regimes asiáticos nos últimos 20 anos – e sobre a cultura brasileira. Um questionário de repórter,
superficial do ponto de vista acadêmico, mas suficiente para estabelecer um flagrante da realidade.

Eu a conheci, rapidamente, no seu escritório, em Washingtom, numa tarde de outubro de 1974. Um aperto de mão, um gole de chá e o testemunho de um diálogo com Bradlee, a quem acompanhava. E então, ela não me fez perguntas sobre o Brasil. Seu tema 24 horas era o caso Watergate que se desenvolvia. Mas foi tão forte a impressão que me causou que passei a me interessar a tudo que se publicava sobre ela.

Judia, nasceu rica, a mãe era uma ativista cultural, o pai um financista influente (foi o organizador e primeiro presidente do Banco Mundial), mas foi o marido, um jovem advogado de origem pobre, da Florida, que lhe deu asas e a quem ela também ofereceu uma pista de lançamento para tornar-se influente. Suportou-o na sua insanidade – primeiro, trocando-a por uma amante, depois regressando deprimido e infeliz – até ouvir o tiro com que ele se matou. Francamente democrata, os pais foram amigos de Franklin D.
Roosevelt, ela e o marido freqüentaram Eisenhower, Kennedy e Johnson, a Sra. Katherine Graham tinha consciência do poder do seu jornal, usufruía-o intensamente (viajava pelo mundo com a consciência de uma protagonista da História) e sabia escolher amigos. Exemplo: o pensador inglês Isahia Berlin. Quando, para provocá-la, citei-o no nosso jantar, ela depositou elegantemente os talheres sobre o prato e me disse: ?Com ele, aprendia-se a
pensar. Suas obras são muito lidas no Brasil??. Berlin morou em Washington durante a guerra e ela e Philiph Graham sempre o recebiam em casa.

Ao morrer, aos 94 anos, ela já não influía como há 20, 30 anos, mas pode-se aprender muito com a memória da sua visão estratégica de editora de jornais e revistas. Inclusive no Brasil."