Um dos ingredientes que os leitores não veem em uma matéria é a quantidade de trabalho que há para apurar as informações com funcionários do governo, comenta, em sua coluna [15/7/11], o ombudsman do Washington Post, Patrick B. Pexton. Os bastidores de uma série publicada pelo jornal, em maio, sobre o programa de habitação governamental, que custou aos contribuintes quase US$ 2 bilhões ao ano, foram tensos. Em um artigo de opinião publicado no dia 9/6 e em encontros com Pexton, o secretário de Habitação, Shaun Donovan, disse que a série era imprecisa, sensacionalista e enganosa. Ele solicitou 16 correções – todas recusadas pelo Post.
Ao ler as matérias pela primeira vez, Pexton ponderou que algumas conclusões foram longe demais, consideradas as informações divulgadas. Por isso, o ombudsman analisou com cuidado o material de apuração e conversou com funcionários da Secretaria de Habitação e com a subeditora de reportagens investigativas do jornal, Debbie Cenziper. Depois disso, ele concluiu que o Post revelou sérias falhas do programa do governo.
O programa realmente renovou milhares de unidades de habitação de pessoas de baixo poder aquisitivo, usando recursos federais, estatais, locais e privados. No entanto, a crise financeira e o colapso do setor imobiliário o atingiram duramente nos últimos três anos. No final das contas, as ferramentas para monitorá-lo não foram adequadas – mas é difícil dizer quantos dos projetos habitacionais do programa foram interrompidos, mesmo com o trabalho investigativo do jornal. Em alguns momentos, a escolha das palavras não foi muito apropriada, mas a pauta ainda não chegou ao fim. Há ainda dados a serem analisados pelo jornal e pela secretaria sobre os projetos atrasados ou abandonados.